Доля победителей

— Как мы Торольва ждали? — улыбнулся кормщик.

— Точно! — рассмеялся вальдмар, а потом стал рассказывать: — Три зимы уж как прошло, а все равно помню то утро. Мы в море собрались, на промысел. Седмицу до этого Торольв Красный пуще всех кричал, что давно на морского тигра не ходили. Вот и собрались, значит… С утра договорились отплыть, а Торольва все нет и нет… Ждали до обеда, плюнули и поплыли без него… Потом оказалось, он забыл обо всем… А когда вернулись и спросили у него: мол, почему не пришел, так он на нас как на дураков посмотрел. Мы ему: мол, сам ведь всех переполошил… А он кричит: мол, не было такого, врем мы все, разыгрываем его… Сами, говорит, поплыли на морского тигра, а его не взяли, вот и смеемся теперь над ним… Я в тот день насилу мужиков остановил, думал, прибьют дурака…

— Потом много раз с ним такое случалось, — сказал Асвер. — Договорится, а сам не приходит… Бывало, и колотили его, а ему хоть бы что.

— Если бы не Ваянар, прибили бы Торольва, как пить дать прибили, — сказал Дьярви. — Уже потом друид всему люду объяснил, что, мол, болезнь у него такая. Забывает все… Родичи тоже подтвердили. Говорили, по молодости незаметно было. Забывал, конечно, с кем не бывает. Но потом… Друид сказал, что с годами болезнь эта все хуже и хуже становится.

— Народ тогда переполошился весь, — хохотнул Асвер. — Пришлось Ваянару снова к людям выходить и объяснять, что болезнь не заразная. Приклеивается она лишь к одному человеку. Бывает это очень редко, да и то только на старости лет.

— Вы к чему все это развели? — усмехнулся Ксандр. — Думаете, Бедвар забыл о нас?

— С кем не бывает, — улыбаясь, пожал плечами Асвер. — Время уж к обеду, а его все нет и нет…

— Так уж и к обеду, — хмыкнул Ксандр.

— А может, я обедаю рано, — не остался в долгу седой кормщик.

— Ладно, — вздохнул Ксандр. — Надоело ждать. Пойду-ка я поговорю с теми, что нас стеречь остались. А то и вправду как-то странно все…

— Так и мы с тобой прогуляемся, — тут же выдал Асвер.

— Один пойду, — отрезал Ксандр, мысленно давая приказ волчице остаться на месте.

— А вдруг кто стрелу метнет? — буркнул вальдмар.

— Пусть попробуют попасть, — усмехнулся принц и направился в сторону опушки.

Пока шел, считал шаги. На двухсотом из-за ближайших деревьев послышался невидимый грозный голос:

— Еще шаг, чужак, — и словишь стрелу промеж глаз.

Ксандр машинально перешел на истинное зрение. До зеленой стены метров тридцать. Этого расстояния достаточно, чтобы различить среди густой зелени три светло-голубых силуэта. Парень мысленно усмехнулся. Всего-то? А он-то думал, что их целый десяток стережет. По-хорошему, конечно, следовало бы еще вечером все разведать и взять под свой контроль. Но это было бы явным проявлением неуважения по отношению к балорам и их вождю и обязательно повлекло бы за собой конфликт интересов двух потенциально настроенных на мирное сосуществование сторон.

Энергоструктура часовых учащенно пульсировала. Волнуются…

Ксандр увидел все, что хотел увидеть. По обычаю разведя руки в сторону, он произнес успокаивающим тоном:

— Мне кажется, что-то не так… Что-то явно происходит… Вы это тоже понимаете… Поговорим?

— О чем нам с тобой говорить, чужак?

Все тот же грозный голос.

Голос-то грозный, да вот энергоструктура говорившего не обманывает. Ксандр чувствовал, что попал в точку.

— Ну о том, что ваш вождь приказал вам следить за нами, можете мне не говорить. И о том, что он давно уже должен был появиться, тоже не надо рассказывать. Кстати, судя по вашей усталости, смею предположить — вы просидели здесь всю ночь, хотя вас давно должны были сменить. Скажу больше… Вы уже послали одного своего бойца, а может, и двоих… В количестве я не уверен… Так вот, думаю, тот либо те, кого вы послали разузнать, почему вас никто не сменил, тоже не вернулись…

Из листвы послышался ломающийся подростковый голос:

— Откуда ты все знаешь?!

На него тут же шикнули голоса постарше.

Ксандр усмехнулся. Блеф сработал. Хотя какой там блеф. Достаточно подумать логически, а потом это очень правдоподобно выложить собеседнику.

— Чего скалишься? — Это уже третий голос, с тембром заядлого курильщика. — Вот сейчас всажу стрелу в одно место…

— Помолчи, Хват! — оборвал того первый голос, по-видимому принадлежавший командиру этой троицы.

Тот, кого назвали Хватом, сердито и нарочито громко засопел.

Шелест листвы. Кусты раздались, и из зеленой стены появился невысокий рыжебородый мужичок. Доспеха на нем не было. Из оружия — лишь обычный длинный лук да колчан, полный стрел, за спиной. Еще Ксандр краем глаза заметил длинный нож на поясе. Вот и все. Скорее всего, двое оставшихся в листве выглядели примерно так же. Саша, весь в броне и обвешанный своим оружием, на фоне рыжебородого мужичка выглядел как бронетранспортер рядом с телегой.

Балор действительно устал. Видать, ночка выдалась бессонная. Глаза воспалены. Красные от недосыпа. Рыжая борода торчит во все стороны. Выражение лица угрюмое. Видимо, дядьке не нравится данная ситуация. Еще бы! Остаться втроем против сотни отлично вооруженных воинов. Никому не пожелаешь такого…