Доля победителей

Получается, посещение вождя илергетов (если, конечно, он еще жив) откладывается на неопределенный срок. Интересно, что обо всем этом думает Талай? И что теперь делать с Айхилом, который остался «погостить» в Хирмальме?

Асвер и Дьярви считают, что в степь лучше не соваться. По крайней мере, если илергеты и сордоны все-таки вцепились друг другу в глотки, то Хирмальму это только на руку. Пока они там воюют в своей снежной пустыне, им нет дела до далеких прибрежных городов.

Чтобы ожидание не прошло впустую, Дьярви приказал всем заняться проверкой снаряжения. Правда, приказ вальдмара был лишним. В поход отправились самые опытные головорезы лоримов, которые и сами знали, что это нужно сделать.

Строй тут же распался на отдельные группки. Люди активно обсуждали сложившуюся ситуацию. Внешне все спокойны. Готовы к бою в любой момент. Нашествие тарков приучило постоянно быть начеку.

Новый крик дозорного заставил некоторых вздрогнуть.

— Смотрите! Это Кромви!

Ксандр присмотрелся. Действительно, один из фрольдов. Что-то они рано, еще и получаса не прошло… А где Хальви и остальные?

Кромви бежал плавно, словно перетекал. Складывалось ощущение, будто и не касается земли вовсе. Уже издали Саша различил хмурое выражение лица фрольда. Многие это тоже заметили. Вон как споро в строй сбились…

— Там люди! — с ходу начал Кромви. — Много людей! Сейчас начнут выходить из леса!

— В смысле «люди»? — удивился Ксандр. — Воины?

— И они тоже, — кивнул фрольд. — Старики… Много детей…

— Балоры? — спросил Дьярви.

— И сикары, что с Улой были, тоже. Логуры даже есть. Многие в лес ушли, а многие сюда идут — их Ула вывела.

Ксандр нахмурился:

— Не понял. А где Сова?

— Он Улу несет… Она крови потеряла много… Лошадники порубили ее сильно…

— К бою! — прорычал Дьярви.

За спиной послышался характерный стук щитов и лязг стали.

— А Бедвар и Гахар? — продолжал спрашивать Ксандр.

— Не ведаю, — пожал плечами фрольд. — Ула бредит, приказала всем к берегу отходить. К тебе бежать. Кто послушал, сейчас сюда выйдут. Остальные по лесным схронам разбежались…

Кромви хотел еще что-то сказать, но не успел. Из леса появились первые беженцы…

Глава 20

НОВОСТИ О ПИРЕ

Люди выходили из чащи небольшими группками по три-четыре человека. В основном — дети и подростки. Стариков было мало. Пока…

Ксандр прекрасно понимал, что молодежь быстрее преодолела путь от поселения до берега. Женщин было очень мало. Парень уже начинал догадываться почему…

Первую такую группу возглавлял сам Торп. Лицо напряжено, но идет без страха. Рядом с ним вышагивает невысокий подросток. Вероятно, племянник командира часовых. Волосы красно-рыжие, лицо густо усеяно веснушками — очень похож на своего дядьку. Паренек, в отличие от родича, изрядно напуган и растерян… Подобные чувства читаются и на лицах всех беженцев…

— Ты был прав, — коротко сказал Торп. — У нас беда.

— Ты знаешь, что случилось? — спросил Ксандр.

— Люди говорят, что лошадники нарушили закон гостеприимства, — зло выплюнул Торп. — Еще говорят, что их жрец заколдовал вождей и воинов. Тех, кого ты сейчас видишь, предупредила Ула Лиса, велела идти сюда. Сказала, что ты поможешь. Это правда?

Ксандр не успел ответить. Дьярви, коротко выругавшись, указал в сторону леса:

— Сова…

Хальви и еще трое сикаров быстро несли наспех собранные носилки. Рядом с ними — самая многочисленная группа людей. Ксандр присмотрелся. Похоже, это все, что осталось от сотни сикаров. Десятка два или три. Многие прихрамывают. Почти все в крови. Видать, здорово им досталось от сордонов.

— Не могу понять, — недоумевал Дьярви. — Это что же получается, пять десятков лошадников так нашумели?

Сова уже был близко, поэтому хорошо расслышал слова вальдмара.

— Их сейчас больше! Гораздо больше! — крикнул он. — Скоро они будут здесь!

Размышления о том, что там на самом деле произошло и как, собственно, жрецу удалось «заколдовать» вождей и всех защитников поселения, Ксандр решил оставить на потом. Сейчас нужно было действовать, но сперва следовало обратиться к команде.

Принц обернулся к своим воинам, застывшим, словно статуи. Парень внутренне усмехнулся. Этим ничего не надо объяснять, они уже давно все поняли.

— Братья! — начал он. — Мы пришли на этот берег в поисках мира! Не скажу, что нас приветливо приняли, но и не прогнали. Вы все уже знаете, что произошло этой ночью. Правительница сикаров принесла мне клятву верности, и я принял ее! В свою очередь я поклялся защищать и оберегать этот народ! Боги распорядились так, что мне придется исполнить мою клятву уже сегодня! Это мой выбор и мое решение… Но не ваше! Вы не давали клятв и обещаний! Вы не обязаны вступать в бой и погибать! Скажу больше: наш поход окончен, поднимайтесь на корабль и плывите обратно!

— Ну уж нет! — проревел Дьярви Черный Топор. — Мы что, зря здесь всю ночь куковали? Уйти в самый разгар веселья?! Ты за кого нас принимаешь, Белый?!