Доля победителей

— Правда, один из них говорит, что, наверное, перепились все.

— Что-то мало мне верится в это, — буркнул Дьярви. — Имея под боком сотню чужаков… Не-э-эт… Бедвар не дурак… Там что-то не так…

— И Бандита долго нет, — подтвердил Асвер.

— Сова, — обратился к Хальви Саша. — Возьми своих — и бегом разведай там все. Слушай меня внимательно. Нужно действовать тихо, незаметно. В бой ни под каким предлогом не вступать. Посмотрел — и обратно к нам. Понял?

Хальви хмуро кивнул в ответ и побежал за фрольдами.

— Да, и скажи там кому-нибудь, чтобы каши сидельцам этим занесли! И с собой одного из них захвати, — крикнул ему вдогонку Саша.

— Все равно дурак этот Бедвар, — безапелляционно заявил Дьярви. — Четырех бойцов всего оставил. Эх, надо было либо уходить, либо ночью под контроль все брать. Стоим тут… Как прыщ на заднице.

— А вдруг он сюда уже идет? — предположил Саша. — Что тогда? Это его земля. А мы чужаки. Нельзя было провоцировать. Нельзя. Ждем Хальви — и тогда…

Но договорить ему не дали. Кто-то из часовых крикнул, указывая на опушку:

— Смотрите! Бандит вернулся!

Все обернулись. Действительно, чуть левее от того места, где засели Торп и его бойцы, выпрыгнул ра-хан.

— Морда вся в крови! — объявил кто-то самый глазастый.

— Еле ползет, — заметил еще один воин. — Может, потрепали его?

Ксандр присмотрелся к приближающемуся зверю. Действительно, волк передвигался неторопливо. Пасть в крови. На груди и лапах — характерные бурые пятна.

— Видать, повоевал наш Бандит, — предположил Асвер.

В пяти шагах от Ксандра ра-хан замер. Короткий обмен мыслеобразами — и парень разочарованно качает головой.

— Ну? — первым не выдержал тот же Асвер.

— Произошло то, чего и следовало ожидать, — ответил Ксандр. — Какими бы умными ни были у-дур, все-таки звериный мозг существенно отличается от человеческого.

— Вот сейчас я точно ничего не понимаю, — буркнул Дьярви. — Ты можешь толком все объяснить?

— А чего объяснять-то? — ответил Саша. — Ты на брюхо его погляди. Как бочка… Я думал, он там тропу стережет… Короче, на охоте он был, вот… Проголодался и пошел охотиться. Так что если и выехал кто из сордонов в степь из селения, то мы этого уже не узнаем.

Ксандр сплюнул с досады. Опять же злился он в первую очередь на себя. Это человеку можно сказать, чтобы оставался всю ночь на страже и следил за дорогой. Но человека направить туда было нельзя… Вдруг Бедвар прознает, что в сердце его земель чужие разведчики разгуливают? Что тогда? В лучшем случае вождь просто велит чужакам уходить, а в худшем — может и по шапке надавать. И все… Хана мирным переговорам, будущей торговле и всяческим дипломатическим отношениям.

Другое дело — ра-хан. Какой со зверя спрос? Откуда балорам знать, что Ксандр может с волками беседовать? Кстати, не факт, что волка кто-то мог заметить. Расчет парня был верен. Для разведки Бандит подходил идеально. Только вот упустил Саша самое важное — у-дур не человек. Он не будет сидеть, как тот же Торп, всю ночь, выполняя приказ своего вождя. У зверей все по-другому. Почувствовал голод — пошел добывать пищу…

Немного подумав, Ксандр сказал:

— Предлагаю дождаться Хальви. Это около двух часов. Если что, барркан готов к отплытию. Река свободна. Можем в любой момент уйти.

Все, кроме Талая, одобрительно загудели. Тот уже давно предлагал покинуть этот берег. Честно говоря, Ксандр и сам стал сомневаться в правильности своих действий. Действительно, как-то не по плану все пошло… Не таким он себе представлял этот поход. Бедвар неожиданно повел себя негостеприимно. Когда Труни уходил, Саша видел его лицо. Смельчак был удивлен и обескуражен поведением своего вождя. Планировалось всего лишь преподнести подарки правителю лесного племени, а также предложить мир и сотрудничество. Пригласить в гости в Хирмальмам и продолжить свой путь… Труни, кстати, уверял, что это отличный план. Так нет же… Бедвару почему-то взбрело в голову повести себя враждебно. Единственный пока плюс — это договор с Улой, который покрывал все неудобства: и молчание Хальви, и неадекватное поведение правителя балоров. Почти две с половиной тысячи человек в скором времени вольются в общество лоримов. Ксандр прекрасно понимал, что как одним, так и другим это пойдет только на пользу. Правда, дело оставалось за малым — переправить всех практически на другой конец острова. А это в первую очередь связано с огромным риском. Парень не верил, что не найдутся желающие пощипать огромный караван. Вспомнился недавний разговор с Олавом… Саше снова придется брать на себя ответственность за жизнь людей, только сейчас их количество заметно отличается от первого раза. Но есть и положительный момент. Ксандр теперь не один…

А еще парень ломал голову, как поступить с Талаем. Тот все чаще и чаще хмуро поглядывал на принца. Сикары свалились как снег на голову. Все произошло так быстро, что Саша даже не успел это осознать. Неожиданное появление Улы. Ее клятва верности…