Долина Холодного огня

Рена откашлялась, но её голос прозвучал хрипло, когда она проговорила:

– Тогда я пойду.

– Куда пойдёшь? – Аликс посмотрела на подругу так, словно кто-то внезапно вырвал её из прошлого.

– Я прослежу за ним. Кто-то должен это сделать, и поскорее, пока он не стал ещё могущественнее. Ты мне поможешь?

– Клянусь северным ветром, ты потрясающая, – проговорил Роуэн со смесью удивления и нежности, отчего у Рены неожиданно заслезились глаза. Она рассмеялась, чтобы скрыть нахлынувшие чувства.

– Может быть. Поверь, я делаю это не только для того, чтобы поразить Совет.

К палатке кто-то подошёл. У полога появилась Дерри. Она весело улыбалась, через плечо у неё был перекинут мешок с припасами.

– Сколько я всего принесла! Еда будет через десять раз по десять вдохов!

– Замечательно, – одобрительно кивнула Аликс.

Рена через силу улыбнулась: еда её в данный момент не интересовала. После того как Дерри ушла на улицу готовить, они, наконец, вернулись к важной теме.

– Я думаю, что тебе надо как можно больше узнать об этом Кано, – мимолётно улыбнувшись, сказал Роуэн своей возлюбленной.

– Ну, конечно, тебе бы, наверное, тоже этого хотелось.

Аликс, похоже, не слишком удивилась решению Рены. Неужели знала, что её юная подруга так поступит?

– Я уверена, что ты поступаешь правильно – даже несмотря на то, что это будет чертовски рискованно для тебя. Конечно, нам понадобится несколько дней на подготовку. Может, начнём прямо сейчас?

– Хорошо, давайте начнём, – ответила Рена, стараясь изо всех сил, чтобы её голос звучал твёрдо. Она не хотела показывать, как ей на самом деле страшно.

На следующий день они первым делом перенесли свой лагерь и отошли подальше от гор, чтобы люди Пророка их не заметили. Путники двинулись на юг, к Пурпурным скалам – в большом поселении Гильдии Огня Рена должна была попытаться найти связного Пророка. Воинов Фарак-Али отправили обратно в Скальный замок. От них теперь было больше неприятностей, нежели помощи.

Аликс придумала для Рены легенду: ей предстояло выдать себя за единственную дочь ювелира, обитающего в Белом лесу.

– Не будем сильно отступать от правды, тогда тебе не придётся слишком много врать, – объяснила Аликс.

На протяжении многих вдохов Аликс объясняла Рене технику работы с золотом и заставляла её всё повторять. Она рассказала, как находить, покупать и обменивать ценные металлы.

– Будем надеяться, что никому из огненных не придёт в голову заказать у тебя пряжку для ремня или что-нибудь ещё в этом роде, – вздохнула Аликс. – Как ни жаль, чтобы научить тебя этим искусствам, потребуется слишком много времени.

Они каждый день упражнялись с мечом и ножом до боли в руках и ногах. Каждое утро Рена выползала из-под одеяла со стоном.

– А-а-а, как же всё болит…

– Тихо. Не хнычь, – приветствовала её Аликс и вкладывала ей в руку деревянный меч.

Подруга показала ей и традиционные игры, и обычаи Гильдии Огня: как играть с тассо, не получая при этом ожогов, как играть в кело и арфеди и как праздновать начало сезона Копья. Когда взошла третья луна и стало слишком холодно, чтобы тренироваться на воздухе, Рене пришлось зубрить заклинания и особые выражения своей новой гильдии, а также запоминать ключевые события выдуманных детства и юности.

– Один раз поклянешься «духом земли» — и прости-прощай, – предупредила Аликс. – Ты уже придумала новое имя?

– Меня будут звать Элени. Элени ке Тассос.

– Хм, имя не совсем обычное для Гильдии Огня, но ведь и Аликс, в конце-то концов, тоже. Ну ладно. С этой минуты мы будем звать тебя Элени, ты должна полностью вжиться в новую роль.

Роуэну понравилось новое имя, и он всё время находил причины, чтобы по двадцать раз на дню называть им девушку. Через день Рена начала на него отзываться – забывала только в задумчивости.

Дерри изумлённо слушала, как Рену вдруг стали называть совсем по-другому. Служанка не слышала, о чём говорили в палатке. Тогда Роуэн объяснил ей, что происходит, и девушка понимающе кивнула.

– Как интересно. Любопытно, какой он, этот Пророк?

Зачем же Роуэн выложил всё Дерри – что в этом хорошего? Рена предпочла бы оставить всё в секрете… или, по крайней мере, совместно обсудить это решение заранее. На следующую ночь они впервые с начала путешествия обнялись под одеялом. Земная вздрогнула, и парень притянул её ближе к себе. Она вдруг почувствовала, как его пальцы легонько поглаживают её лицо. В ту ночь они любили друг друга без слов, нежно. «Может быть, у нас всё-таки что-нибудь получится», – с надеждой подумала Рена.

Аликс провела следующий день, запасаясь новой одеждой и прочими безделушками в деревне, расположенной недалеко от лагеря. Роуэну было приказано переделать плащ и два платья, чтобы они подошли Рене. Он оказался более искусным в обращении с иголкой и ниткой, чем могла вообразить себе его возлюбленная. Через две недели Рена почувствовала, что у неё в голове не осталось места для новых сведений, и взмолилась о пощаде. Аликс смилостивилась и дала ей денёк отдохнуть.