Долина Холодного огня

С тех пор, как Рена в последний раз входила в кузницу, прошло много времени. Она с любопытством огляделась и пошла за мужчиной по высокому тёмному коридору, освещённому лишь местами сверкающими животными. Вдоль стен стояли странные круглые металлические предметы. Наконец они вошли в жилую комнату с простой железной мебелью: обеденный стол, кровать, настенные полки – вот и вся обстановка. Окно над головой давало немного света. Рена увидела только одну кровать и мысленно простонала: ну почему дух земли выбрал такую маленькую пирамиду? В более просторном жилище у неё была бы своя комната для ночлега!

Кузнец заметил её взгляд и заверил:

– Конечно, ты будешь спать на кровати, Тани, а я переночую в мастерской. Клянусь огненным духом, мне очень приятно принимать гостей! Я только что получил степень магистра и обзавёлся собственной пирамидой, поэтому у меня пока нет подмастерьев. Может быть, сестра пришлёт мне своего сына.

– Поздравляю, – сказала Рена.

Стены гостиной также были сплошь увешаны металлическими штуковинами – и теперь, при свете, Рена поняла, что это была кухонная утварь: пять кастрюль, три сковороды и целая стена крючков с половниками и другими приспособлениями.

– Скажи, а ты любишь готовить? – наконец осмелилась спросить Рена.

Денно рассмеялся.

– Почему ты спрашиваешь? Нет, конечно же нет! Просто, когда вокруг так много кузнецов, приходится выбирать что-то своё. Мои сковороды – лучшие в округе. Сейчас я делаю почти исключительно кухонную утварь. А ты в чём мастерица?

– Я подмастерье у ювелира, – сказала Рена, надеясь, что это объяснит её промах. Она рассказала свою легенду и с каждой минутой обретала всё больше уверенности в себе. Особенно когда девушка увидела, что Денно в нетерпении кивает. – …И вот как я здесь оказалась, – заключила она.

– Очень тяжело жить в Белом лесу, – пробормотал Денно. – Здесь гораздо комфортнее. Каждый сам по себе, почти нет людей из других гильдий, только несколько хорьков или гадюк изредка забредают.

Рена поняла, как ей повезло: Денно не мог и предположить, что кто-то наберётся наглости и притворится членом его гильдии, да ещё и напросится в гости. Это уж слишком. Её сердце понемногу успокаивалось.

– Пойдём, я покажу тебе кузницу, – сказал Денно и вскочил. Рена с интересом последовала за ним. Теперь она наконец-то увидит то, что так часто описывала Аликс.

Кузница состояла всего из двух небольших комнат, которые нагревались от жара печей. Денно указал на ряд инструментов, взял со стены пару клещей и гордо щёлкнул ими.

– Маленькие, но зато мои. Чёрт, чуть не забыл закончить партию вертелов для жарки!

Рена, не отрываясь, наблюдала за тем, как Денно прыгает туда-сюда: заталкивает кусок металла в кузницу здесь, бьёт молотом там, подгоняет другой инструмент здесь, – пока на его короткой рубашке не появились пятна пота под мышками. Несмотря на небольшой рост, он с лёгкостью опускал тяжёлые молоты на крюки. Похоже, парень был таким же сильным, как и Роуэн.

– Ну, здесь здорово, правда? – радостно спросил Денно. – Нравится?

– Да, конечно! Хорошая мастерская…

– А у вас тоже открытый огонь или как вы, ювелиры, это делаете?

– Нет, мы работаем с маленькими тиглями[4] и формами, – сказала Рена. – А потом бьём молоточком и гнём заготовки, придавая им форму с помощью тонких инструментов. Довольно сложный процесс.

– О, это тонкая работа, – сказал кузнец.

Рена улыбнулась, поняв, что задумал Денно: раз она только начала обучение, значит, он может надеяться её переманить. Конечно, без помощников управлять кузницей сложновато.

Позже в гостиной они съели простой ужин из жареного торкиля и корнеплодов. «Да, готовит Денно не слишком умело», – подумала Рена, разгрызая жёсткое мясо. Она была рада, что Аликс научила её преодолевать отвращение к животной пище: обычно люди из Гильдии Земли были вегетарианцами.

После трапезы, очевидно, наступило время общения. Денно уселся, почистил ногти маленьким железным наконечником и предложил поиграть в кело. Рена кивнула – эту игру она знала, почему бы не поиграть. Тот, кому выпадало ходить первым, придумывал два любых слова, записывал их и выбрасывал на двух кубиках число – оба пока оставались в секрете. Остальные игроки должны были угадать слово и число, а кубик последовательно давал им три как можно более замысловатые подсказки и настраивал игроков друг против друга так, чтобы они думали, что остальные не правы. Играть в парах было не так весело, поскольку требовалось набирать много очков и к тому же договариваться о словах с другими игроками, что часто приводило к забавным беседам. Но главное было повеселиться.

Пока они бросали кости, Рена размышляла о том, как можно незаметно перевести разговор на Пророка. Ей хотелось как можно скорее отправиться на поиски пароля.

И такая возможность представилась раньше, чем она предполагала. Денно счел своим долгом объяснить ей, почему он не хочет играть на деньги.