Долина кукол

Это было самое отвратительное Рождество на ее памяти. И она во всем винила только Лоренсвиль. Дров для растопки камина не осталось, и она включила масляный обогреватель. И хотя в доме было тепло, ей было холодно и одиноко. Она попила чаю. Съела несколько галет. Радио не могло заглушить бесконечный колокольный звон, и этот рождественский перезвон еще больше вгонял ее в тоску. В праздник следовало веселиться. А она была одна. Дженнифер была c Тони, Нили – в Калифорнии c Мэлом. А она одна в Лоренсвиле.

Следующие несколько дней она разбиралась c мистером Уокером. Вся обстановка была описана, и наконец возникла какая-то определенность. В конце недели она сможет уехать. Но где же Лайон? Пять дней прошло. В отчаянии она разыскала Генри, который жил в отеле «Беверли-Хиллз» в Калифорнии.

– Генри, где Лайон?

– Вот и я хотел бы это знать. – Из-за помех его было еле слышно.

– Разве он не c тобой?

– Нет. Я думал, он у тебя.

– Я не видела его c воскресенья, и c тех пор он не давал о себе знать.

– Серьезно? – Генри вдруг встревожился. – Вчера днем я звонил в контору. Джордж сказал, что он не появлялся c понедельника. Я, естественно, предположил, что он поехал на Рождество к тебе.

– Генри, мы должны его найти!

– Почему? Что-то случилось? То есть я хотел сказать – что могло c ним случиться? Ведь не исчезает же человек ни c того ни c сего. Я три вечера подряд пытался дозвониться к нему домой. Но там его нет.

– Я приеду завтра, Генри. Генри, найди его. Найди его, умоляю! – Ее охватил внезапный страх.

– Ну-ка успокойся. Вы поссорились, что ли?

– Не совсем. Вышла размолвка – но я не думала, что он воспримет все настолько серьезно.

– Я тоже завтра возвращаюсь, – сказал ей Генри. – Если только не испортится погода. У меня билет на самолет, который вылетает в четыре часа дня. Успокойся. Не может же Лайон бросить все и сбежать от нас. Наверняка он явится в понедельник c каким-нибудь убедительным объяснением. Может быть, тебе в выходные никуда не ехать, отдохнуть там?

– Отдохнуть! Да я только и мечтаю поскорей вырваться отсюда!

Вернувшись в Нью-Йорк, она нашла у себя в номере письмо Лайона: