Долина кукол

– Об этом и речи не идет. Я имею в виду порядочность в деловых и профессиональных вопросах. Когда выбираешь самых талантливых, о личных чувствах надо забыть. Если чувства, а не разум берут верх, тут же получаешь по башке.

На столе у Генри зазвонил его личный телефон. Сняв трубку, он сказал:

– Алло! А, привет, лапочка, как у тебя идут делишки? Да, не сомневайся, я видел. Ты, детка, прекрасно выглядела. Конечно, она сидит рядом со мной.

Он передал трубку Энн и, увидев ее вопросительный взгляд, объяснил:

– Это звонит Хелен.

– Привет, – весело заорала в трубку Хелен. – Ну, как дела у нашей работяги?

– Немножко устала.

– Я тоже. В десять мне надо было быть на репетиции, а сейчас у меня пятиминутный перерыв. Послушай, сегодня вечером в «Копакабане» открывается новая программа. Я позвонила Джино и предложила нам вчетвером сходить на нее. Он согласился сразу же. Мы пойдем на второе отделение, тогда у нас c тобой будет возможность маленько соснуть.

– Аллен знает об этом?

– Понятия не имею. – Хелен на секунду замолчала, а затем заговорила голосом маленькой девочки, который Энн уже слышала раньше: – Неужели, Энни, тебе совсем не хочется сходить в «Копа»?

– Ну, как сказать… пожалуй, да. Это было бы интересно. Если только я смогу перед спектаклем немного отдохнуть.

– Конечно-конечно. Да, кстати, принарядись получше – там будет весь город.

– Надо надеть длинное вечернее платье?

– Вовсе не обязательно. Лучше короткое, но поярче. И умоляю, надень меховую накидку или жакет. Твое пальтишко из верблюжьей шерсти никуда не годится!

– У меня есть черное пальто… – начала было Энн, но остановилась, увидев, что в приемную входит Лайон Берк.

За нее разговор продолжила Хелен:

– Прекрасно! Да, кстати, совсем забыла. Когда придешь домой, ты найдешь там небольшой подарок от меня.

– Подарок? Но по какому поводу?

– Сама увидишь, я уверена, он тебе пригодится. Ладно, мне надо бежать зарабатывать денежки. – В трубке раздался щелчок.

– Энн – новая подруга Хелен Лоусон, – объяснил Генри Лайону.

Тот сел, вытянул ноги поудобнее и сказал:

– Энн у нас из крепкой новоанглийской породы. Она уцелеет.

Энн чуть заметно улыбнулась:

– Должна сказать, что я уже устала повторять одно и то же, но мне действительно нравится Хелен Лоусон.

– Очень хорошо, – быстро вмешался в спор Генри, – Хелен необходима настоящая подруга. В глубине души, как мне кажется, она чувствует себя очень одинокой.

– У Хелен что ни сезон, то новая подружка, – засмеялся Лайон.

– Настоящей подруги у нее не было никогда, – продолжал доказывать Генри. – Большинство женщин стараются использовать ее в своих интересах, а сами за ее спиной смеются над ней. Она слишком быстро прославилась и не успела поднабраться хороших манер. Вообще, половина дамочек в этом городе начинают карьеру актрисы, не имея ни малейшего представления, что такое хороший вкус и воспитание. Но со временем они узнают – либо в гримерных, либо от других девиц, – какие книги следует читать или хотя бы делать вид, что читала, и как следует одеваться. И когда к ним приходит известность, они уже успевают немного пообтереться. Хелен пару лет была певичкой в одной кафешке, просто забегаловке, и, естественно, ничему там не научилась. Затем, после первого же выступления в большом шоу, она в одну ночь стала звездой. А от звезды люди все готовы стерпеть. Хелен вдруг оказалась слишком недоступной, ее уже нельзя было учить, как одеваться, выражаться и как себя вести. Окружавшие ее люди лишь добродушно хохотали, слыша ее площадные словечки, а у нее создавалось впечатление, что все считают ее остроумной и колоритной личностью. Будь c ней рядом, Энни! Ей так не хватает такого человека, как ты.

Снова у Генри на столе зазвонил телефон. Телефонистка сказала, что звонят из города, и Генри передал трубку Энн, так как ее спрашивал Аллен.

– Я поговорю c ним из приемной, – быстро сказала Энн, но Генри махнул рукой, давая понять, что уходить ей не надо, что она среди своих и может спокойно говорить. Беря трубку, Энн все время ощущала на себе внимательный взгляд Лайона, наблюдавшего за ней.

– Ты говорила, что слишком устала, чтобы сегодня пойти ужинать со мной, – укоризненно прозвучал в трубке голос Аллена. – И вдруг я узнаю, что мы все идем сегодня в «Копа».

– Это организовали Хелен и Джино, – попыталась оправдаться Энн.

– Теперь мне все понятно. Со мной можно не церемониться, а вот Хелен ты отказать не в силах.

– Аллен, я в данный момент нахожусь в кабинете мистера Беллами. Если хочешь, сегодняшнюю нашу встречу можно перенести на другой раз.

– Ты не так меня поняла, подожди минутку. Я не собирался ничего переносить, и мы обязательно туда пойдем.

Снова зазвонил личный телефон Генри.

– Давай поговорим попозже, хорошо, Аллен?

– Прости меня, Энн. Ты, конечно же, работаешь у Генри, а Хелен – его клиентка. Но умоляю, давай после сегодняшнего вечера как-нибудь от нее отделаемся. Если тебе так уж необходимо c ней встречаться, да ради бога, бегай c ней по магазинам, обедайте вместе, но держи ее, пожалуйста, от меня подальше.