Долина кукол

Нили также постоянно требовала от Энн советов. Она собиралась ехать вместе c Мэлом на семейный обед в Бруклин к его родителям. Нили вытащила все свои платья, и Энн должна была помочь ей принять окончательное решение, какое же из них надеть для столь торжественного случая. Сама Нили уже не сомневалась, что ей лучше всего подойдет платье из лиловой тафты, но ей хотелось, чтобы Энн одобрила ее выбор. Но не тут-то было. Энн посоветовала ей надеть шерстяное платье цвета бронзы. Нили заупрямилась, считая, что оно старое, так как было куплено еще два года назад, оно казалось ей совершенно неподходящим. Их бесконечные споры продолжались не переставая, но в конце концов Нили сдалась и согласилась c выбором Энн, в глубине души уверенная, что совершает большую ошибку.

Контора Генри Беллами жила делами, связанными c радиошоу Эда Холсона. Энн это только радовало, от всех забот и волнений, связанных c работой, у нее еще больше поднималось настроение. А работы было хоть отбавляй, она всем была нужна: и Генри, и Хелен, и Нили; ей казалось, что она поднимается на Эверест и изумительный горный воздух пьянит ее и придает ей новые силы. Даже если каждую секунду все может вдруг измениться и градом посыпятся трудности и опасности – не страшно, такова жизнь, в ней нужно быть активным участником, а не сторонним и пассивным наблюдателем.

На четвертый день загадочного молчания Джино Хелен потребовала решительных действий.

– Слушай, мне плевать, занят он или нет, – кричала она в трубку. – Если мужику ты глянулась, то он мог бы хотя бы позвонить поздороваться.

– Да как сказать… может быть, я ошиблась. То есть я хочу сказать, что он может быть к вам равнодушен, – осторожно подбирая слова, говорила Энн.

На вечер Аллен купил билеты в театр, было уже поздно, а Энн еще хотела зайти домой переодеться.

– Неправда, я ему понравилась, я это сразу почувствовала, – упрямо твердила Хелен. – Я сейчас позвоню ему сама.

– Хелен, не делайте этого, пожалуйста.

– Послушай, твои советы для придурков. Вот послушалась тебя, и что я c этого поимела?

– Но вы сами только что сказали, что если бы вы ему приглянулись, то он бы обязательно позвонил, – терпеливо продолжала уговаривать ее Энн.

– Я слишком все затянула. Если бы я тогда сразу ему позвонила, то сейчас он бы уже не мог без меня, привык бы. Господи боже мой! Вот так у меня всю жизнь. Я всегда получаю пинок в задницу… – Хелен заплакала. – Честное слово, Энн. Стоит мне только по-доброму отнестись к мужику, он тут же меня бросает. Мне причинили столько зла, как ни одной другой женщине в мире. И что я имею? Одна работа круглые сутки, на мне все кому не лень делают деньги, а я сама так одинока. Я решила, что понравилась Джино, да и ты сама так решила, еще в тот первый вечер в «Эль-Марокко». Но почему же он все-таки не звонит, скажи мне, Энни?

Сердце Энн переполнилось жалостью и сочувствием к этой женщине. Ведь она сама их познакомила, значит, несет некоторую ответственность за происходящее. Нехорошо, что Джино так ни разу и не позвонил Хелен. Что плохого было бы, если бы он иногда c ней встречался, ему-то хуже не будет. Наоборот, он должен быть польщен.

– Хелен, пожалуйста, потерпите еще один денек…

Вечером, после театра, Энн сама предложила Аллену поехать в «Эль-Марокко». Джино был там и сидел за своим обычным столиком. Увидев их, он радостно замахал рукой, приглашая их присоединиться к нему. Адель в своей новой норковой шубке вся сияла от счастья, она сидела, продев по-хозяйски свою руку в согнутую в локте руку Джино. Глядя на них, Энн начала сомневаться, стоило ли ей сюда приходить. Она не понимала, чего она рассчитывала добиться. Она успела уже позабыть, насколько Адель великолепна. К их столику подошел Ронни Вульф, и Адель заговорила c ним о новом ночном клубе, который должен был открыться на следующий день. Джино быстренько начал составлять компанию для совместного посещения этого клуба и пригласил, конечно же, Энн и Аллена. Энн поняла, что ее сегодняшний приход в «Эль-Марокко» был ошибкой. И зачем она только сюда явилась? Она, как ненормальная, понадеялась, что Джино обязательно вспомнит Хелен. Энн видела, как его рука медленно ласкает плечо Адель, и мысленно представила себе Хелен, ее расплывшиеся лицо и фигуру. Ей стало горько и больно за стареющую звезду варьете.

– Давай, Энн, потанцуй со мной. – Ее приглашал Джино, вставая, огромный и мощный, из-за стола. – Я еще ни разу не танцевал c суженой своего сына, – сказал он, подмигивая Ронни Вульфу. – Такую возможность нельзя упускать.

После того как они сделали круг по танцплощадке и Джино раскланялся со всеми знакомыми, он тихо шепнул Энн:

– Послушай, Энн, окажи мне, пожалуйста, любезность. Избавь меня от этой дамочки Лоусон.

– Я не понимаю… – начала Энн, стараясь придать своему голосу наивное простодушие.

– Она мне вечером звонила. Интересовалась, когда же мы c ней снова куда-нибудь закатимся. Представляешь, у нее хватило наглости спросить: может, я заболел, если не звоню ей.

– Но почему же вы все-таки ей не позвонили? Я была уверена, что она вам понравилась.