Долина кукол

Энн быстро распаковала сумку. Хотя комната была маленькая и унылая, настроение взволнованного ожидания, в котором все время пребывала Энн, не покинуло ее. Ничто в этот день не смогло бы испортить ей настроение. Она чувствовала себя как девушка, впервые в жизни одна отправившаяся в далекое путешествие, ее переполняло предчувствие чего-то совершенно чудесного и необыкновенного, что вот-вот должно c ней случиться.

Энн подошла к маленькому окну и посмотрела вниз, на улицу. Ранние зимние сумерки уже опустились на город. В сером полумраке постепенно загорались уличные фонари. Напротив гостиницы неуверенно мигала неоновая вывеска какого-то ресторанчика. Услышав резкое треньканье телефонного звонка, Энн быстро оглянулась и направилась к телефону. В трубке раздался голос Нили:

– Я только что вернулась c репетиции. В театр заходил мистер Беллами, ему нужно было повидать Хелен. Он мне сказал, что ты здесь. Я страшно рада!

– Я тоже. Как идут дела?

– Кошмарно, – выпалила в своей обычной манере Нили. – Вчера вечером у нас была репетиция в костюмах, и мы пробыли в театре до четырех утра. Хелен пытается увести еще одну песню у Терри Кинг. Терри в бешенстве убежала вчера c репетиции, а сегодня днем явился ее администратор на разборки c Гилом Кейсом. Терри уверена, что Хелен не сможет отобрать у нее эту песню. А танец c «Гаучерос»? Жуть одна! Готова поспорить, что его выкинут из шоу, а Чарли и Дик получат пинок под зад, их уволят, – весело прибавила Нили.

– Да, похоже, что дела плохи. Хелен уже вернулась к себе?

– Нет, она еще в театре. Заперлась в своей гримерной вместе c Генри Беллами. Понятия не имею, как им удастся все уладить.

– Ты хочешь сказать, что завтра премьера не состоится?

– Ну нет! Занавес уж всяко поднимется, – радостно успокаивала ее Нили. – Но суматоха будет еще та. Энн, ты знаешь, Мэл ко мне приехал.

– Он, наверное, приехал c нами на одном поезде.

– Нет. Он приехал вчера вечером. – Немного помолчав, Нили сказала: – Энн, я… то есть мы это сделали.

– Что именно?

– Сама понимаешь что.

– Нили, ты хочешь сказать, что вы…

– Ага, то самое. Было страшно больно, и я не могла кончить. Но Мэл сделал так, что я все равно кончила, по-другому.

– О чем ты говоришь, не понимаю!

– Он меня лизал.

– Нили, побойся Бога!

– Прекрати, Энн. Перестань вести себя как старая дева. Держись проще. Если ты ничего не чувствуешь к Аллену, это еще не доказывает, что я потаскушка. Я, между прочим, люблю Мэла.

– Поэтому, значит, все позволено.

– Да, черт возьми! Мы оба хотим друг друга. Сейчас никто не женится только для того, чтобы иметь право заниматься любовью. Мэл любит и уважает меня сегодня ничуть не меньше, чем вчера. Наверное, даже больше, потому что теперь он любит меня по-настоящему. И я его люблю. Кроме того, пока мы не можем жениться. Ему надо помогать родителям. Но если наше шоу будет иметь успех, я смогу рассчитывать на сто долларов в неделю, тогда мы сможем пожениться.

– Но, Нили, то, чем вы занимались… – Энн от смущения не могла выговорить ни слова, они застревали у нее в горле.

– Тебя смущает, что я позволила ему себя лизать? Послушай, Мэл говорит, что если двое любят друг друга, то не может быть ничего ненормального в том, как они это делают. И кстати, ощущение при этом божественное! Ох, мамочки, прямо ночи не могу дождаться, скорей бы она пришла. Энн, когда он берет мою грудь, я чувствую это всем телом, даже внизу, в этом самом месте, поверь мне. Наверняка кончать обычным способом не так здорово…

– Нили, ради бога, замолчи!

– Подожди, придет и твоя очередь. Тогда сама убедишься, что я права. Увидимся после спектакля. Следи за мной на сцене. Во втором действии у меня три строчки текста.

Лайон поджидал ее за столиком в баре.

– Генри все еще в театре. – Лицо его выражало истинное сочувствие по отношению к Генри. – Я заказал тебе имбирного пива. Пойдет?

Улыбаясь, Энн посмотрела на свой стакан:

– Наверное, мне стоило бы научиться прихлебывать виски маленькими глоточками. Я чувствую, что даже официанты смотрят на меня c неодобрением.

– И ты так же на них смотри. Никогда из ложной скромности не позволяй никому вынуждать тебя делать то, чего тебе не хочется. Сохраняй свое «я». Оставайся всегда сама собой.

– А есть ли что сохранять? Пока не уверена.

– У каждого человека есть свое «я». Даже два. Одно – подлинное, другое – для окружающих. Мне кажется, тебе нравится изображать из себя Пятницу, пока ты пытаешься разобраться в себе самой и найти свое подлинное «я».

– Мне помнится, ты говорил, что я настоящий борец…

– Думаю, что да, но борец за других.

Энн медленно потягивала пиво. Лайон предложил ей сигарету и спросил:

– Я что-нибудь не так сказал?

– Нет, что ты. По-моему, ты сказал мне сущую правду. – Энн весело посмотрела на него. – Но один раз я все-таки сражалась по-настоящему. Я…

– Да, ты сумела переехать в Нью-Йорк. Но признайся мне, Энн, это что, так и останется единственной славной победой в твоей жизни?

– А ты? – Ее глаза вдруг гневно сверкнули. – Война кончилась, и жизнь продолжается. Неужели тебе снова придется сражаться?