Долина кукол

– Я тоже так думаю, дорогуша, – широко улыбаясь, ответил Гил. – Кое-что подсократим, и будет что надо. Прокат в Бостоне мне не понадобится, все подправим за четыре недели в Филадельфии.

– Сбавь обороты. Все будет так, как ты говоришь, если только подсократишь действительно в нужных местах.

Они молча глядели друг на друга. Затем Кейс заставил себя улыбнуться:

– Отстань, Генри. Ты же знаешь, что я связан по рукам и ногам. Я не могу уволить Терри Кинг. У меня c ней заключен контракт на все время проката шоу.

– И как она умудрилась его заполучить? – заинтересовался Лайон.

Гил пожал плечами:

– Отличный вопрос. Но любая хорошая инженю согласится участвовать в одном шоу c Хелен Лоусон только при наличии такого контракта. Вспомни, скольких мы уже теряли. Бетти Мобил уволили в Бостоне, она, видите ли, получила слишком хорошие отзывы критиков. А Шерри Хейнс? Ее роль выкинули из шоу в Филадельфии по той же причине, что и Бетти Мобил. Продолжать дальше? Невозможно заполучить инженю в спектакль Хелен Лоусон без подписания полного контракта, пойми ты. Правда, если согласен на любую свинюшку, тогда, конечно, можно.

– Хелен не допустит, чтобы она выступала в Нью-Йорке, говорю тебе c полной уверенностью, – спокойно сказал Генри.

– Но умоляю тебя, Генри, поговори c ней, – начал упрашивать его Кейс. – Если я уволю Терри, как я объясню это моим финансовым партнерам? На этот сезон я готовлю еще два шоу, и эти спонсоры мне крайне необходимы. Если я уволю Терри, мне придется до первого июня платить ей по четыре сотни в неделю да еще столько же девице, которую я возьму вместо нее. Прибавь к этому гонорар Хелен, ее проценты со сбора, вот и получается, что я останусь в прогаре.

– Если ты оставишь Терри, все обойдется тебе гораздо дороже плюс постоянные неприятности. Если Терри Кинг останется в спектакле, Хелен начнет придираться к другим номерам и музыкальным аранжировкам. Тебе придется три недели прокатывать шоу в Бостоне. Подсчитай разъездные и прочие расходы, и получится убытков на восемь тысяч долларов в неделю. Потом Хелен неожиданно, в один прекрасный момент, разонравятся все ее костюмы. Она пожелает, чтобы ты пригласил других поэтов переписать слова к песням. Одно это влетит тебе в двадцать пять тысяч. Но как только ты избавишься от Терри Кинг, Хелен тут же переменится, ей сразу все начнет нравиться – и шоу, и даже ты. И вы сможете ехать в Нью-Йорк прямо из Филадельфии. Все очень просто.

Гила всего передернуло.

– Ладно! Всегда найдется какой-нибудь выход или его можно придумать.

Генри молча кивнул. Кейс вздохнул и сказал:

– Попробую что-нибудь предпринять. Но, признаюсь, я уже слишком стар, чтобы устраивать подобные побоища.

Генри положил несколько банкнот на стойку бара, и они вернулись в театр.

Во втором акте возбуждение публики все нарастало. Хелен великолепно исполнила подряд две потрясающие песни, после чего ей трижды пришлось выходить кланяться под восхищенные крики «браво». Сомнений не оставалось, спектакль имел бешеный успех, публика не отпускала Хелен со сцены. Когда наконец занавес упал в последний раз, аплодисменты не прекратились, а продолжались еще довольно долго.

Генри, Лайон и Энн стояли в переполненном фойе. Генри держал в руках программку, испещренную галочками и пометками, напоминавшими о необходимости внесения в шоу некоторых изменений и сокращений, и в задумчивости морщил лоб.

– Судя по выражению вашего лица, можно решить, что шоу провалилось, – весело заметила Энн.

– Нет, что ты, солнышко. Я просто предвижу, какие баталии нам еще предстоят. – Он улыбнулся и погасил сигарету. – Хелен превзошла самое себя. На сегодняшний день это ее лучший спектакль. А теперь пошли, попробуем пробиться к ней за кулисы.

Гримерную Хелен осаждали толпы восторженных поклонников. Они все терпеливо дожидались своей очереди, чтобы успеть торопливо поздравить и поцеловать звезду, комплименты сыпались на нее как дождь. Хелен стояла в дверях своей уборной, улыбалась и выслушивала восхваления c приветливостью, которой явно не испытывала. Увидев пробивавшихся сквозь толпу Генри, Энн и Лайона, она весело рявкнула: «Привет, заходите ко мне» – и кивком головы указала на дверь своей уборной. Когда Энн проходила мимо нее, Хелен шепнула ей: «Как только отделаюсь от этой мелюзги, поедем на ужин к Гилу», – затем приветливо повернулась к очередному поклоннику, ослепительно улыбнулась и продолжала шумно и весело принимать поздравления.

Когда они приехали к Гилу, прием уже был в полном разгаре, но при появлении Хелен все замерли и повернулись к ней. Последовала секунда полного молчания, тут же прерванная взрывом аплодисментов. Приглашенные устроили ей настоящую овацию. Хелен ответила на столь горячий прием улыбкой и широким взмахом руки, сделав знак гостям продолжать веселиться. Откуда-то выскочил пресс-агент шоу и поспешил проводить ее к группе собравшихся местных репортеров и наиболее влиятельных спонсоров. Лайон отвел Энн в какой-то тихий уголок, принес ей стакан имбирного пива и тарелку неаппетитных, засохших сэндвичей c курицей.