Долина страха. Все повести и романы о Шерлоке Холмсе

– Дело заканчивается. Все детали встают на свои места, – сообщил мне Холмс, когда мы вышли на улицу и подошли к платформе, куда должен был прибыть экспресс из Лондона. – Туман постепенно рассеивается. Пройдет совсем немного времени, и я смогу полностью восстановить картину одного из ужаснейших и кровавых преступлений современности. Поразительно! Студенты – будущие криминалисты, помнят, конечно, аналогичное преступление в Гродно, в Малороссии, случившееся в шестьдесят шестом году. Да, и еще, разумеется “дело Андерсона”, печально известного убийцы из Северной Каролины. Однако в нашем с вами случае есть некоторые детали, с которыми в других делах пока не сталкивались. Ведь даже сейчас злодей находится в безопасности. Нам нечего ему инкриминировать.

Ревя, к станции подлетел Лондонский экспресс и из вагона первого класса торопливо выпрыгнул маленький человечек, шустрый и хваткий, как бульдог. Он живо вцепился в мою руку и долго тряс ее, затем, с почтительным видом повернувшись к Холмсу и, поклонившись, очень вежливо поздоровался. Совсем не так, как в былые времена. Я понял, что этого долгого срока ему оказалось достаточно, чтобы по достоинству оценить талант Шерлока Холмса. Да, это был уже не тот нахрапистый, самоуверенный Лестрейд, которого я когда-то знал.

– Что тут у вас стряслось? – поинтересовался он.

– Подобного преступления не происходило уже несколько лет, – ответил Холмс. – До начала основных действий у нас есть всего два часа. Пожалуй, самое лучшее – это потратить их на обед, а затем, Лестрейд, вы вытрясите из себя лондонский туман прогулкой по настоящему дартмурскому чистому воздуху.

Глава 14

Собака Баскервилей

Одним из недостатков Шерлока Холмса, если, конечно, это можно называть недостатком, было его нежелание раньше времени раскрывать свои намеренья кому бы то ни было. Только перед самым началом их выполнения, буквально за несколько минут, он сообщал своим друзьям о задуманном. Частично подобная скрытность являлась следствием природной склонности Шерлока к первенству. Натурой он был властной, любил находиться в центре внимания и подчинять себе окружающих. А, кроме того, Шерлоку нравилось еще и удивлять своих собеседников. Второй причиной, по которой он всегда чего-то не договаривал, была осторожность, профессиональное качество, со временем въевшееся в его кровь и плоть. Но каковы бы ни были основания для нежелания Холмса преждевременно посвящать нас в свои планы, эта привычка к постоянным недомолвкам вызывала стойкое раздражение у его помощников и агентов. Я говорю с такой уверенностью, что и сам неоднократно страдал от подобного ощущения, причем именно в тот вечер оно было наиболее сильным. Долгая поездка в темноте, ощущение предстоящих тяжелых испытаний, предчувствие грозной опасности и полная неизвестность – все это буквально выводило меня из себя. Шерлок Холмс молчал, трясясь в пролетке. Я сидел рядом, взвинченный, с нервами, натянутыми словно струны, и напряженно думал, о чем это размышляет мой друг. О планах его и конечном пункте нашей поездки можно было только догадываться. И мало-помалу, по направлению холодного ветра, бьющего нам в лицо, по пустынным равнинам, окружающим узкую дорогу, я догадался об этом. Мы возвращались на болото. И только тогда я понял, что с этого момента каждый шаг лошадей, каждый удар их копыт, приближает нас к финальной стадии нашего необычайного приключения.

Мы не решались заговорить об истинной цели нашей поездки, поскольку нас мог подслушать кучер нанятой нами пролетки, а ограничились мелкими темами – погодой и местностью, да и то только в такие моменты, когда от напряжения и от ощущения близкой опасности просто уже не могли молчать. До сих пор помню, с каким облегчением я увидел дом старика Франкленда. Это означало, что мы приближаемся к Баскервиль-холлу, основному месту действия. В само поместье мы въезжать не стали, а остановились неподалеку от ворот. Расплатившись с кучером, мы приказали ему, нигде не задерживаясь, сразу же возвращаться назад, в Кумби-Трейси. Мы же, в свою очередь, направились к дому Стэплтонов, в Меррипит-хауз.

– У вас есть оружие, Лестрейд? – спросил инспектора Шерлок Холмс.

Детектив усмехнулся.

– Если на мне есть брюки, значит, есть и задний карман, а, раз есть задний карман, стало быть, там есть и револьвер.

– Прекрасно! Мой друг и я также вооружены.

– Насколько я понимаю, мы подходим к финишу, – предположил Лестрейд, которому тоже, видимо, надоело играть в молчанку. – Как будем действовать, мистер Шерлок Холмс?

– Нам остается только одно действие – ожидание.

– Да, – протянул инспектор и зябко поежился. – Не самое веселое местечко для времяпровождения мы выбрали, – он оглядел сумрачные холмы и облака тумана над черной гладью Гримпенской топи. – Впереди огни. Это чей-то дом?

– Да. Это – Меррипит-хайз, цель нашей прогулки. Убедительно прошу вас подходить к нему очень тихо, на цыпочках, а переговариваться только шепотом.