Долина звезд (СИ)

   Ид Идарго переглянулся со следопытом и Хардом, и согласно кивнул. Хотя лично мне эта идея показалась не очень хорошей. Слишком уж натянутой выглядела высказанная Норандо любезность. В здешних краях, как в прочем, и во всей Итарге, где мир перевернулся с ног на голову, нельзя было доверять никому. Впрочем, я не стал оспаривать решение командира "волков". Наверняка он принял приглашение этого соломенного предводителя не из праздного любопытства.

   Опустив луки, лучники прошли чуть вперед, указывая нам дорогу, а Норандо оказался рядом с капитаном. Все остальные, включая меня, направились следом.

  5

   Партилье никак не мог выкинуть из головы один занятный факт. Его неустрашимый, и как ему казалось, достаточно холоднокровный и расчетливый господин, заискивал перед своим новым-старым знакомым. Сначала их разговор касался лишь тех давних времен, когда его патрон служил у Канля де Оля придворным магом, а господин Ирт был высокородным, и имел свои собственные владенья в пригороде Альира. Но эти разговоры были Партилье отнюдь не интересны. За свою долгую жизнь раба, он наслушался их предостаточно. Поэтому практически половину пути он зевал и скучно вглядывался вдаль.

   Все вокруг слишком изменилось. Раньше Партилье часто бывал в Лине и хорошо знал здешние края, а стало быть, мог с закрытыми глазами добраться до любой местной деревушки. Теперь же он чувствовал себя, по меньшей мере, открывателем новых земель, которые так часто забредали в Холодные пределы. Привычные взгляду ольха и кедр изменились до неузнаваемости, а на их месте вгрызались в землю, старые иссохшие корни сгнивших изнутри деревьев. Там где раньше красовалась сиреневая поляна ирисов, сейчас торчали темные камни и пучки серого мха. Итарга теряла свои привычные цвета, раскрашивая все вокруг в оттенки отчаянья и боли.

   Партилье в очередной раз взглянул на поработившее его кольцо. Темно-фиолетовый камень приветливо блеснул, отразив луч солнца. Слуга поморщился, а затем улыбнулся. Он был рад, что окружавший его мир летит в тартарары. Пусть хоть все вокруг обратится во мрак и исчезнет навсегда, Партилье не боится этого. Ведь только тогда он сможет избавиться от своей невыносимой ноши. Только тогда он обретет желанную свободу.

   - Эй, Партилье, да ты не ровен час с седла слетишь! - властный голос Ирта заставил слугу встрепенуться и прогнать прочь собственные мысли.

   - У тебя забавный помощник, - обратился уже к Неро, Ирт. - Все о чем-то думает, думает... Уж не о том ли как предать своего славного господина?!

   На это раз Нав адресовал свои слова уже Партилье. На что тот, не зная как ответить, лишь глупо улыбнулся.

   Однако Ирта этот ответ отнюдь не удовлетворил, и подъехав ближе, он издевательски похлопал слугу по плечу, и злорадно добавил:

   - Ну, так что, не предашь? А?!

   Партилье бы легко стерпел подобные издевательства - слава Року не впервой, но на этот раз за своего покорного раба заговорило кольцо.

   Ирт резко одернул руку. На ладони возник кровавый рубец.

   - Что за?! - Нав недоумевающее посмотрел сначала на Партилье, а затем на Неро.

   - В следующий раз не стоит бросаться столь опрометчивыми словами, - улыбнулся колдун. - Мой слуга не даст себя в обиду...

  - Да уж достаточно неожиданно, - перевязав раненую руку, Ирт посильнее обхватил стремя.

   Партилье поглотила волна приятной теплоты, источаемая кольцом.

   Проехав чуть вперед, Неро поравнялся с Навом и о чем-то заговорил. Партилье был совсем неинтересен данный разговор, но и на этот раз кольцо дало ему возможность услышать гораздо больше, чем следовало.

   Его поступки и помыслы уже давно не принадлежали ему - право принимать решение целиком и полностью принадлежало крохотной безделушке на его безымянном пальце.

   - Скажи колдун, как тебе удалось выбраться из Арнака? - Ирт пристально посмотрел на собеседника.

  - Меня освободило мое больное воображение и сила дарованная мне...

  - Кем-то, кому было выгодно твое освобождение, - закончил за колдуна Нав.

   Сдвинув брови, Неро воззрился на своего собеседника:

   - Ты знаешь гораздо больше меня, оборотень?

   Нав грустно улыбнулся:

  - А тебе не показалось удивительным, что и ты, и я, оказались в этом забытом созвездиями месте. В одно время, в одном городке. Словно возникли из небытия. Или Веклинд был выбран неслучайно? Скажи, что ОН потребовал взамен свободы?

   - ОН? - колдун ощутил, как по телу пробежала дрожь.

   - Не переспрашивай, ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

   - ОН просил меня добраться до Веклинда, в недостроенный храм Рока, и ...

   - И забрать с алтаря крохотную резную фигурку, - закончил за колдуна Нав.

   - Да, только...- глаза колдуна были похожи на две медных монеты. - Только он сказал, что это ключ, для продолжения...

  - Для продолжения игры, - в очередной раз докончил за него Нав.

  - Великие светила! Откуда ты знаешь?