Долина звезд (СИ)

   Удивлению колдуна не было предела. А Ирт в отличие от своего собеседника оставался предельно сдержан и хладнокровен. Подобная прозорливость уже не будоражила его эмоции. Сущность зверя с годами развила в нем невероятную выдержку. И все благодаря урокам учителя. Если бы не этот придурковатый Карвин Глид... Нав недовольно поморщился. Тот злополучный день, он, наверное, не забудет никогда в жизни. Зверь угодил в капкан человеческой наивности и простоты. А итогом было всеобщее презрение и изгнание, когда он бежал от собственной тени, в самые дальние пределы королевства.

   - Эй, Ирт... - колдун потряс его за плечо. - Ты что? Где витаешь?

   Оборотень встрепенулся, и по-звериному ощетинившись, посмотрел на Неро:

   - Все нормально, просто воспоминания.

   - Хм, видимо не очень хорошие, - предположил колдун.

   - Хорошие, вызывают на лице совсем иные чувства, - прищурившись, ответил Нав.

   Колдун, молча согласился, учтиво заметив:

  - Мы отвлеклись, давай продолжим.

  - А продолжать, в общем-то, и нечего. Поверь, я знаю не больше твоего. Кто-то втянул нас в непонятную игру, на кону которой будущее Итарги. Или всего мира. Понимай, как хочешь. Масштабы не главное.

   Неро натянул поводья и остановил коня:

  - Хочешь сказать, что незнакомец приходил и к тебе?

  - А ты думаешь, я по собственной воле покинул дальнюю границу Филы? Знаешь, у нас там не часто появляются королевские глашатаи со срочными новостями.

  - Значит, он позвал тебя, - догадался Неро, повторив собственные слова.

   В руке оборотня возникла маленькая резная фигурка воина на коне.

  - И у тебя, - колдун от удивления раскрыл рот.

  - Это - Гибси, фигура воина. Знаешь что такое Лантип?

   Неро отрицательно покачал головой.

  - Что-то навроде шахмат. Название буквально переводится как Звездная долина. Есть фигуры, есть звездная карта. Кидаешь кости, и ходишь. Главное попасть в Долину звезд. И тогда играющий достигнет собственной мечты.

  - Где ты узнал о ней?

  - Я видел, как в нее играл Глид, - с некой обидой ответил Нав. - Но в отличие от него я никогда не выигрывал.

  - Думаешь, это он втянул нас в эту мерзкую игру? - колдун просто сыпал вопросами.

  - Нет, он для этого слишком глуп. К тому же ты и я понимаем, что здесь замешан настоящий маг. А у звездочета есть лишь один дар - считать бесчисленные звезды. И еще морочить всем мозги высокими словами.

  - Тогда - кто же? - Неро ждал ответа, а вместо этого услышал звонкий голос своего слуги.

  - Я видел точно такую же фигурку у господина Глида.

  - Что? Что ты сказал?! - хищный взгляд оборотня пронзил Партилье насквозь, и тот в один миг ощутил жгучую боль в спине.

  - Я лишь сказал, что видел похожую фигуру и раньше. Среди вороха бумаг, на столе у звездочета.

  - Значит Глид тоже в игре? Ничего не понимаю.

  - Что? Что ты не понимаешь? - удивился колдун.

   Вовремя ретировавшись, слуга тактично придержал лошадь и оказался на полкорпуса позади. Слышать продолжение разговора, как ему показалось, было совсем необязательно. Но и в этот раз, кольцо оставило мысли и желания слуги без обсуждения. Закрыв уши руками, Партилье все равно продолжал впитывать слова своего господина с оборотнем.

   - Побери тебя, Кара! Что здесь происходит? Я не хочу оставаться в неведении. Или рассказывай, что знаешь, или убирайся. Мне не с руки делить с тобой дорогу, если ты...

  - Успокойся, - без лишних эмоций промурлыкал Нав. - Запасись терпением.

   Неро покорно замолчал.

  - Я слишком долго жил среди льдистых гор. И моя вторая сущность достаточно быстро заставила меня одичать, и держаться подальше от крохотных деревушек и испуганных крестьян. ОН пришел поздней ночью, когда я доедал сырую оленью ногу. Я -зарычал, он - слегка поморщился.

  - ОН рассказал тебе про себя? Кто он? Зачем?!

   Оборотень отрицательно покачал головой:

  - Ни слова. Но он рассказал мне, что творится в мире. И дал эту фигурку Гибси-Руру. В игре она означает фигуру - вышибалу. Она предназначена огородить игрока от нападения других сильных фигур.

  - О чем он попросил тебя?

  - А как ты думаешь? Я не просто так расправился с придворными магами. ОН даровал мне силу, а я сделал небольшую услугу. А ты?

   Неро на миг задумавшись, все же ответил:

   - Он попросил меня убить слугу Карвина Глида.

  - Что? - рявкнул оборотень.

  - Именно поэтому, я и не принял это в серьез. Как ты считаешь, зачем ему этот сопляк?

   Ирт пожал плечами:

  - Я могу лишь предполагать. Но в том, что творится в Итарге гораздо больше загадок, чем объяснимых вещей. Мы всего лишь дурацкие фигуры в чьей-то крупной игре. Но причем тут прихвостень звездочета? Эй, Партилье...

   Слуга оказался рядом в ту же секунду.

  - Скажи, как выглядела та фигурка? Та, что ты видел у звездочета, - поинтересовался Ирт.

  - Ну, - задумчиво протянул Партилье. - Она напоминала сгорбленного старца, с котомкой за спиной.

   - Что это за персона? - влез в разговор Неро.

   Задумчивый взгляд Нава застыл на одном месте, словно сказанное слугой имело для него огромное значение.

  - Что?! - не выдержал гробового молчания колдун.

   Но Нав лишь отрешенно отмахнулся.

   Мерный топот копыт и шум деревьев наполнили тишину, а затем раздался голос оборотня: