Дом грозы

– Так это не любовь, котик, а кардиомегалия. Тебе лечиться нужно. – Фандер нутром чует, что Нимея закатывает глаза на каждое его слово.

– Так, и что ты там сказал? Красивая все-таки? – смеется Нимея.

– Для меня – самая. Как для других, не знаю.

– Хочешь сказать, это не самая популярная девчонка Траминера? Ну, не первая красотка? Не какая-нибудь истинная, королева стаи?

– Никаких наводящих вопросов, Нока, придержи язык.

– Продолжай, очеловечивайся. Мне нравится. Что еще там с твоей принцессой?

– Она не принцесса. – Фандер против воли улыбается, последнее слово звучит слишком тепло.

Глаза Фандера по-прежнему закрыты, он сам не замечает, как начинает представлять, что они с Нокой на самом деле сидят спина к спине безо всякой стены. Он почти может почувствовать тепло ее тела.

– Она воин. Причем не тот, что ведет армии, а тот, что… делает дела. Она крутая, невероятно крутая.

– Мне бы она понравилась?

– Не знаю.

– Значит, ты любишь ее, потому что она крутая, храбрая и красивая? Как-то картонно и клишированно. Не убедил.

– А должен?

– Ты красиво говоришь, но я не верю, будто можно так легко полюбить кого-то за хорошие качества.

– А за что, по-твоему, любят?

– Не знаю, но не за это.

– Я полюбил ее за то, что, глядя на нее, всегда пьянел. – Фандер говорит это тихо, чтобы Нимея не услышала, но та так же тихо отвечает:

– Тогда ты дурак, что не сказал ей.

– Она меня терпеть не может.

– И я ее понимаю. – Она смеется. – И что же, всю жизнь будешь страдать? Или наберешься смелости и признаешься?

– Я выбираю страдать.

– А вдруг ты не прав? Эй! Она смелая, а ты что? Рохля? Ну точно принцесса Траминера, Хардин, блин! Я что, зря тебя с того света вернула? И вообще, откуда ты знаешь, что она счастлива?

– Я присматриваю за ней. Стараюсь, по крайней мере. Постарался сделать что-то, чтобы она была в относительной безопасности. Не скажу, что я особенно ей нужен, но надеюсь, хоть немного ей помог. Думаю, она все-таки счастлива. И однажды кто-то сделает ее еще счастливее.

– Не ты.

– Не я.

– Хардин… Можно последний вопрос? – Нока очень спокойна и холодна, это пугает.

– Да. – Он еле размыкает губы.

– Она иная?

– Я не от…

– Пожалуйста. Это важно. – Она снова обрывает его на полуслове.

– Почему?

– Потому что… – Но он не дает ей договорить.

– Да.

– Иная?

– Да.

– Потрясающее лицемерие – всю жизнь унижать иных, а потом в одну из них влюбиться. – Нимея снова смеется. – Спокойной ночи, Хардин.

– Завтра мы сделаем вид, что этого разговора не было?

– Еще чего!

Она уходит, Фандер слышит стук двери и тихо ругается про себя.

Смотрит через плечо на неуютную односпальную кровать, прикрывает глаза и, еще даже не уснув, видит кошмары, которые словно нарисованы на обратной стороне век. Красочные акварельные картинки, что складываются в один и тот же рассказанный на разные лады сюжет. Брайт Масон. Розовая магия сирены. Короткий бессмысленный полет. Удар об землю. Смерть брата. Его бледное лицо.

Идея ночевать в мотелях вместо того, чтобы все время двигаться, кажется глупой, потому что время утекает сквозь пальцы, подобно воде.

Бесполезные маги

Нимея Нока

– Какой город следующий? – спрашивает Хардин.

– Никакой, мы поедем вокруг.

– Я не посмотрю Аркаим? Ты лишаешь меня возможности оценить многогранный мир огненной страны?

– А ты думал разжалобить меня слезливой историей? Не надейся. – Нимея хохочет, потому что Фандер картинно закатывает глаза и сосредотачивается на дороге.

Он за рулем вот уже десятый час, с двумя перерывами на обед, и Нимея от скуки уже готова прогрызть обшивку салона. Единственным более-менее забавным происшествием был поход в забегаловку, где на Фандера в очередной раз чуть не напали из-за его происхождения.

Если бы линзы и зелья для смены цвета глаз не стоили так дорого, Нимея уже давно решила бы эту проблему, потому что такие стычки начинают надоедать. Всем нужна кровь траминерцев. Спасибо, что никто не стал их преследовать. Хотя Хардин этого заслуживал.

– Как занесло в наши края такую цыпу и такого бездаря? – рыкнул на них грязный фольетинец, стоя у кассы, куда пробился без очереди. Он и его компашка сидели в соседней кабинке и наводили ужас на всех посетителей своим устрашающим видом. – Сопровождаешь его на каторжные работы, а, цыпа?

– Видимо, там освободилось место, раз ты тут, – не удержался Фандер, и понеслось.

Когда он демонстративно добавил фольетинцу пару недостающих монет, чтобы тот оплатил свой сэндвич, у оборванца чуть ли пар из ушей не пошел. Но преследовать их никто не стал, и все закончилось за порогом забегаловки.

На прощание близкий к помешательству звероподобный фольетинец присвистнул, глядя на «ФастерМаркос», а Фандер, высоко задрав нос, сел за руль.

– Не стоит тебе так выделываться, – пробормотала Нимея. – Ты не в Траминере.

– А что, верный страж в случае чего не защитит свою принцессу? – съязвил Фандер, и разговор был признан закрытым.