Дом корней и руин

– Но ты этого не сделал, правда, папа? И эта мысль не дает тебе покоя! Наполняет тебя стыдом и отчаянием! Думал ли ты когда-нибудь о том, каким был бы мир, если бы ты это сделал? Не мучает ли тебя совесть по ночам, когда ты задаешься вопросом, каких славных успехов достиг бы твой бесценный мальчик, если бы не было меня?

Алекс нахмурился:

– О чем… о чем он говорит?

Виктор закатил глаза:

– Ты знаешь, что они праздновали только твой день рождения? Кто осудит ребенка за то, что он сбежал из комнаты просто потому, что хотел разделить этот особенный день с братом? Золотой день рождения золотого ребенка. – Он издевательски погладил Алекса по затылку, взъерошив ему волосы.

Алекс пригнулся, пытаясь освободиться от рук Виктора.

– Отец!

– Отец! – передразнил его Виктор писклявым голосом. – Помоги мне! Спаси меня! – Он изобразил руками в воздухе, как что-то падает с большой высоты, а затем разбивается о землю.

Когда я поняла, что он имеет в виду, сердце на мгновение остановилось.

– Так Алекс не просто упал с балкона? – спросила я Жерара. – Его столкнули?! – Я повернулась к Виктору. – Это ты сделал!

– Жюлиан тоже помог, – уточнил Виктор.

Алекс раскрыл рот от изумления.

– Только потому, что ты был зол. – Жюлиан бросил взгляд на Жерара. – Ты не представляешь, как он настойчив вот здесь, – сказал он, постучав себя по лбу. – Как будто тебя дергают за ниточки, как марионетку. Даже когда он далеко, я чувствую, как он выворачивает меня наизнанку.

– Вы же могли убить меня, – в ужасе прошептал Алекс.

Виктор повернул голову, разминая шею:

– На это и был расчет. Но мы не знали, что ты такой… выносливый. Он, кстати, до сих пор крепыш, знаешь, пап? Что мы только ни подмешивали в его чай и ни подкладывали ему в кровать – Алексу все хоть бы хны.

– Мышечные спазмы! – воскликнула я, с ужасом осознав, чем они занимались. – Так это вы травили его все это время?!

Виктор усмехнулся. Алекс впился пальцами в ручки кресла и непонимающе вскрикнул:

– Но зачем? Зачем ты… Что я тебе сделал?!

– Дело не в тебе. Он всегда хотел наказать нас, – вздохнул Жерар. – После первого пожара мы с Дофиной уволили всех нянек, лишних слуг и сообщили всем, что однажды ночью Виктор и Жюлиан перестали дышать во сне. Мы говорили всем, что ты наш единственный ребенок.

– Вот! – радостно закивал Виктор. – Их внимание было приковано к тебе, ты – беспроблемный прекрасный любимый сын. Яркий, сияющий лучик в жизни семьи Лоран. О Арина, как же я тебя ненавидел! – Его лицо просветлело. – Но теперь нет. Теперь я все понял. Теперь я точно знаю, кто во всем виноват. Ты. – Он указал на Жерара. – И эта женщина.

– Мамы больше нет с нами, – напомнил ему Алекс.

С губ Виктора сорвался веселый смешок:

– Ах да! Чуть не забыл: мои глубочайшие соболезнования в связи с недавней утратой, отец. Но, полагаю, тебе не привыкать горевать о смерти возлюбленной. Ведь ты пережил столько потерь за эти годы…

– Вы… – пробормотала я, обретя голос. – Это вы отравили вино?!

– К сожалению, нет, кто-то опередил нас. – Виктор перевел взгляд на Жерара, и его глаза лукаво блеснули. – Как вы думаете, кто мог совершить нечто столь коварное и отвратительное?

Мне показалось, будто меня сбили с ног. Едва дыша и спотыкаясь, я кое-как добралась до кресла и рухнула в него.

– Отец, о чем они говорят? – потрясенно спросил Алекс.

– Это… это был несчастный случай, – дрогнувшим голосом пролепетал Жерар. Все это время он казался стоиком, скрывавшим боль под застывшей маской, но теперь стараниями Виктора и Жюлиана она разлетелась на куски. – Верити, поверь мне. Это вино предназначалось не тебе. И не Дофине. Готов поклясться собственной жизнью!

46

Воцарилась звенящая тишина. Это Жерар отравил вино. Отравил нас. Отравил Дофину. Это он убил ее! Я пыталась это осознать. Подробно вспомнить тот день.

– Если вино предназначалось не нам… то кому? Для кого вы хранили уже отравленное вино?

Жюлиан склонил голову:

– Да, папа. Для кого?

Жерар со свистом втянул воздух:

– Это очень долгая история.

Виктор обвел всех нас приглашающим жестом:

– Вот и прекрасно, ведь у нас теперь столько времени впереди! Расскажи братьям Лоран добрую сказку, папа. Может, укутаемся в пледы и приглушим свет?

Алекс был в ярости и молча буравил отца взглядом:

– Вино…

Откашлявшись, Жерар попытался еще раз:

– То вино в таверне – это не яд. Не совсем.

– Но ты что-то добавил в него, как мы уже выяснили, – сказал Жюлиан.

Жерар кивнул:

– Немного… – Он сглотнул, будто пытался подавить тошноту. – Точнее, довольно много корня валерианы. Это успокоительное. Оно не убивает, просто…

– Приводит в бессознательное состояние, – подсказал Виктор. – Достаточно, чтобы доставить интересующую дамочку в Шонтилаль. Вот мне интересно, папа, ты бы ею занялся после того, как она проснется, или она очнулась бы уже частью нашей семьи?

– Здесь есть вода? – перебила я. Жар от камина и хладнокровный рассказ о преступлениях Жерара привели меня в полуобморочное состояние. – Я сейчас потеряю сознание.

– Конечно, – сказал Жерар, потянувшись к маленькому колокольчику на столе.