Дом корней и руин

– Он был чудовищем во всей этой истории. А в сказках чудовище полагается убить. – Виктор подошел к столу и оглядел неподвижное тело Жерара, затем удовлетворенно кивнул. – Ты сделал то, что должен был, – пробормотал он, прижавшись лбом ко лбу Жюлиана и сжав его руку в знак одобрения. Повернувшись к нам, он постучал пальцами по столу, стараясь не касаться потеков крови. – Да здравствует герцог Лоран!

– Да здравствует герцог! – машинально повторил Алекс.

Я заметила кончик ботинка Жерара, торчащий из-под стола, и капли крови на лакированной коже.

– Как мы все это объясним?

– Расскажем все как было, – уверенно заявил Виктор, как будто это было самым очевидным решением.

– Нам никто не поверит, – пробормотал Алекс слабым, растерянным голосом.

Впервые после нападения Жюлиан зашевелился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Его глаза невероятно расширились, и он совсем перестал моргать.

– Что ты заставил меня сделать? – произнес он и потер лоб. – Те образы. Твои мысли… Они были такими громкими… – Он продолжал яростно, до красноты тереть лоб, словно пытаясь извлечь воспоминания. – Я не слышал ничего, кроме тебя.

– Жюлиан, перестань! – сказала я, протянув руку, чтобы остановить его.

Но он отмахнулся, больно стукнув меня по руке.

– Что ты заставил меня сделать?!

– Успокойся, – приказал Виктор, и рука Жюлиана снова безжизненно опустилась. – Это была всего лишь самозащита.

– Неужели? – спросил Алекс.

– Инстинкт самосохранения, – продолжал Виктор, кивая, словно убеждал и себя и нас. – И никто не может винить тебя за это, дорогой брат. За то, что ты защищал свою жизнь, свою безопасность и неприкосновенность… любыми средствами.

– Наверное, но… – начала я и тут же осеклась.

Виктор схватил нож для писем и всадил его в горло Жюлиана.

47

Казалось, время невероятно замедлилось, секунды растягивались до бесконечности, подчеркивая каждую деталь этого ужасающего действа. Жюлиан издал хриплый сдавленный звук, вырвавшись и выбив у Виктора из рук оружие. Окровавленный нож для писем пролетел через всю комнату и упал у ног Алекса. Жюлиан рухнул на стол, оросив его каплями – нет, ручьем или даже рекой крови. Его глаза были широко открыты, но казались еще более пустыми, чем обычно: жизнь покидала их.

Виктор стоял над братом, бесстрастно наблюдая за тем, как из его горла льется кровь. Поначалу она лилась быстро и толчками, в такт биению сердца, а затем медленнее, но уже непрерывным потоком.

– Да здравствует герцог Лоран! – повторил Виктор с жуткой ухмылкой. – Он словно нехотя оторвал взгляд от Жюлиана и посмотрел на нас, оцепеневших от ужаса. – Так, – задумчиво произнес он, разглядывая Александра. – А что делать с тобой?

Я схватила кресло Алекса за ручки. Было слишком поздно разговаривать или молить о пощаде. Нужно было срочно бежать! Прямо сейчас.

– Замóк! Замóк! – закричал Алекс, когда я направила его кресло к выходу.

Я едва успела остановиться, чтобы он распахнул дверь.

– Нужно добраться до лифта. До экипажа, – всхлипывала я на бегу. Все вокруг казалось таким маленьким. Легкие словно сжались, и было трудно дышать. Перед глазами маячили черные точки. – Помогите! – слабым голосом позвала я.

В этом коридоре всегда было полно лакеев. Где же они теперь?

– Нам нужна помощь!

– Почему он не пошел за нами? – спросил Алекс, оглядываясь через плечо. – Что он делает?

Одно из маленьких колесиков спереди сильно расшаталось, и я изо всех сил старалась удержать кресло на поворотах, чтобы не врезаться в окно.

– Неважно. Нужно скорее добраться до лифта.

– Миленький маленький братик. – Голос Виктора эхом разнесся по коридору. – Бегите-бегите, только от меня не спрячешься!

– Фредерик! – позвала я. – Нам нужна помощь! Нам нужна… Помогите!

– Фредерик! Йоханн! – попробовал Алекс. – Кто-нибудь!

В ответ раздался только хохот Виктора.

– Где все? – Алекс беззвучно покачал головой.

Мы повернули налево, и я побежала по короткому коридору настолько быстро, насколько позволяло дребезжащее кресло. Руки болели, мышцы горели огнем. Домчавшись до лифта, я едва не разрыдалась: он был на первом этаже. Я нажала кнопку, чтобы вызвать его, но ничего не произошло. Еще раз – лифт не сдвинулся с места: пар не поднимался по трубам. Из глубины дома доносился только медленный ритмичный стук ботинок Виктора по деревянным половицам.

– Защелка, – хрипло сказал Алекс, поняв, в чем дело. – Тот, кто пользовался лифтом в последний раз, не закрыл защелку.

– Александр! – звал Виктор. – Выходи, выходи, где бы ты ни был…

Алекс заметно побледнел.

– Тебе нужно спрятаться, – прошептала я. – К тому времени как я спущусь вниз и лифт поднимется, он уже найдет тебя и будет слишком поздно. Спрячься в безопасном месте. Я поднимусь на лифте и попытаюсь отвлечь его. Прислушивайся к лифту.

Алекс покачал головой:

– Я не могу подвергать тебя такой опасности. Мне нужно…

Невзирая на дрожь в руках, я с неожиданной силой обняла его и поцеловала в губы.

– Нужно, чтобы ты был в безопасности. Ради меня. Ради нас. Я люблю тебя, Алекс. Поторопись!