Дом корней и руин

Они начали с Дофины. Ее обнаженное тело был укрыто отрезом лавандового шелка. Когда Сестры умаслили его и начинили священными семенами, ткань завязали специальными узлами, чтобы она стала своеобразным коконом для грядущего преображения. Корни и стебли, которые прорастут из священных семян, без труда пробьются сквозь тонкий шелк и доберутся до почвы. Корни всегда прорастают.

Рядом с Дофиной лежал ее муж, Жерар Лоран. Для него Сестры Любви подготовили особую смесь семян с большим количеством Euphorbia marginatas. Новый герцог уже позаботился о том, чтобы убрать все побеги молочая с земель Шонтилаль, и провозгласил начало правления, объявив своим личным цветком Dictamnus albus. Теперь ясенец белый украшал весь особняк, и жители Блема с одобрением приняли новый девиз герцога:

«Совершенная прелесть».

Следующим на очереди было тело пожилой женщины, Маргариты Лоран. Она прожила долгую жизнь. И, судя по следам от ударов, встретила болезненную и быструю смерть.

Далее следовали тела двух загадочных молодых людей. Они, очевидно, также принадлежали к роду Лоран и выглядели точь-в-точь как молодой герцог, однако никто не мог с определенностью сказать, кем они были. Первый погиб мучительной смертью, и та из Сестер Любви, которой пришлось вкладывать семена в зияющую рану на его горле, никак не могла унять дрожь, пока шептала над усопшим молитвы. Второй юноша, видимо, умер в результате сильнейших побоев, но в его застывших чертах чувствовались покой и умиротворение. Его тело предназначалось последней, самой молодой из Сестер Любви, которая лишь неделю назад приступила к своим обязанностям.

Она откинула шелк, покрывающий тело, и произнесла первую молитву. Далее следовало втереть священное масло в голову, руки и грудь. Когда она провела руками над сердцем, на мгновение ей показалось, будто она ощутила слабое, едва уловимое движение. Она вопросительно посмотрела на старшую Сестру в ожидании совета, но побоялась показаться глупой. Это было первое тело, которое она готовила к погребению, и ей хотелось продемонстрировать свои знания и умения.

Жрица подняла корзину с семенами, готовясь начинить ими тело, но, взяв первую горсть, чтобы осыпать длинные бледные конечности, внезапно все выронила: пальцы юноши, лежавшего на мраморной плите в усыпальнице, заметно дрогнули. Он совершенно точно был жив.

Благодарности

Написание книги очень похоже на создание сада. Все начинается с маленькой, как зернышко, идеи, и при большом количестве воды, солнечного света и заботы из нее постепенно начинают прорастать удивительные цветы.

Я невероятно признательна Саре Ландис за то, что она пестует мои идеи и помогает им расти. Ты ни разу не назвала ни один из моих сюжетов слишком диким, и я бесконечно благодарна тебе за веру в меня. Ты достойна целой оранжереи колокольчиков (постоянство, благодарность).

Всей команде издательства «Делакорт Пресс» я хотела бы подарить по роскошному букету садовых гвоздик (глубокое восхищение, благодарность) за то, что они всегда приветствуют мои книги и с такой заботой работают над ними. Венди Лоджиа, Норин Херитс, Беверли Горовиц, Али Ромиг, Кейси Мозес и Кэрри Эндрюс, вы самые замечательные и трудолюбивые люди, и мне безумно повезло иметь таких коллег и друзей.

Многие с интересом ознакомились с историей Верити еще до издания книги. Букет акаций (платоническая любовь, дружба, отпугивание призраков) для Кирстен Миллер, Эрин Хан, Джинни Хильдербранд, Элизабет Танкард, Кайлан Любер, Мелани Шурц, «лорда» Экпе Удо (который, сам того не ведая, позволил мне позаимствовать его имя), Джессики Олсон и всей невероятно талантливой команды Сары Ландис, ставшей для меня второй семьей. Особый букет молюцеллы

(пламенная благодарность) Джейми Самнер за редактирование особо чувствительных тем. Ты просто невероятна!

Амарант (бесконечная любовь, непоколебимая верность) для Ханны Уиттен. Ты самоцвет. Ты сокровище. Ты моя вечная надежда. Я бы не справилась с этой работой без тебя. Спасибо, что поделилась своим именем и одолжила его призраку!

Миллион подсолнухов (постоянное тепло) каждому читателю, который берет с полки мои книги. Я обожаю встречаться с вами в книжных магазинах и на фестивалях, во время визитов в школы и звонков в Zoom. Ваш энтузиазм и любовь превращают каждый этап моей работы в радость. Я вам безумно благодарна!

Роскошные букеты каприфоли (признание в любви, безмерная привязанность) для моей семьи и друзей. Вы научили меня всегда мечтать о большем и усердно работать, подарили мне столько историй! Без вас я бы ничего не добилась. Дополнительные веточки календулы лекарственной (верность, обожание, способность видеть фей) для мамы, папы, Тары и Кэрол.

Пол. Ни один герой моих книг никогда не сравнится с тобой. Для тебя – каланхоэ (вечная любовь, долгая привязанность, постоянство) и рамен высшего качества! Всегда.