Дом корней и руин

– Я люблю тебя, – со всей ясностью произнес он, прервав поток моей речи. – Я пытаюсь сказать, что люблю тебя.

Алекс смотрел на меня огромными, честными, серьезными и полными робкой надежды глазами. Я чувствовала груз его ожиданий и не хотела огорчать его.

– Ты… любишь меня? – спросила я.

– Возможно, поспешно говорить это… даже слишком поспешно, без всяких сомнений… Но я не могу скрывать своих чувств к тебе. Они искренние и настоящие, и да, Верити, я люблю тебя.

– Я…

Он остановил меня, на мгновение приложив палец к губам.

– Ты не обязана отвечать мне тем же. Я знаю… Знаю, что мы знакомы всего несколько недель, месяц, но я был счастлив каждый миг, проведенный с тобой. Наши разговоры, смех… Ты даже не представляешь, как я люблю твой смех. Когда мы не вместе, я считаю минуты, секунды до встречи с тобой. Иногда мне кажется, что я сошел с ума, но я знаю, что это не так. Просто…

– Ох, Алекс.

Я была в растерянности, но не смогла сдержать улыбки. Я чувствовала себя как цветок, тянущийся к солнцу. Я не любила его – по крайней мере, пока – так, как он описывал, со всей страстью и пылкостью. Но он, несомненно, был мне дорог. Мне нравилось проводить с ним время, я прислушивалась к его мнению, переживала о его самочувствии. Это ведь и есть любовь? В некотором смысле.

– Ты мне очень дорог, – наконец произнесла я.

И я действительно так чувствовала. Начало было положено. Все остальное придет со временем. Я не сомневалась.

На мгновение Александр застыл.

– Правда? – спросил он с нескрываемым облегчением.

– Правда.

– Ура! – радостно воскликнул он и, подавшись вперед, поцеловал меня в губы.

Неожиданный переход от разговоров к физической близости застал меня врасплох. Поцелуи Александра были нежными, но настойчивыми. Откуда он знал, как это делать? Я не осмеливалась ответить – боялась опять сделать что-то не так. Он положил руку мне на шею, и я в очередной раз удивилась уверенности его движений. Думал ли он о том, что я могу посчитать его действия слишком поспешными? Переживал ли, что мне могут быть неприятны его ласки?

Алекс постанывал от удовольствия, а меня в это время все дальше уносил поток тревожных мыслей. Чувствовал ли он, что я сейчас как бы не с ним, не так вовлечена и не жажду познать его так же, как он меня? Мы часто делились мыслями и мечтаниями. А сейчас мы должны были бы ощущать физическое единение, но вместо этого я чувствовала полную растерянность.

Его дыхание замедлилось; он, очевидно, получал удовольствие от этих поцелуев. А я? Что со мной не так? «Пусть все получится, – подумала я и наконец осмелилась коснуться его плеча. – Молю тебя, Понт, помоги мне все сделать правильно».

Через несколько мгновений Алекс отстранился; он улыбался и выглядел так, будто у него закружилась голова.

– Встретимся завтра у озера? Я хочу тебе кое-что показать.

Я очень хотела. Хотела быть девушкой, готовой принять его ухаживания. Мы с Александром гуляли по всему поместью вдвоем, и за нами точно никто не наблюдал. Но тогда почему мысль об уединении с ним теперь вызывала у меня ужас? Там снова будет это. Снова поцелуи. Я снова все испорчу и сделаю не так.

– Завтра большой праздничный ужин, – напомнила я.

Неужели он не видит, что сердце сейчас выскочит из груди? Лицо буквально горело: он должен был заметить румянец. Это румянец девушки, раскрасневшейся от удовольствия, или смущенной растяпы, которая хочет провалиться сквозь землю?

– Я знаю.

– Разве твоей маме не нужна помощь… с делами?

В те редкие дни, когда Камилла устраивала в Хаймуре праздники, весь особняк погружался в хаос. А Дофина все последние дни за завтраком говорила только об этом вечере. Нужно продумать столько деталей, столько всего проработать…

– Она наняла еще с десяток лакеев.

– Но…

– Тебе понравится, я знаю. Захвати альбом.

Любопытство пересилило нарастающую тревогу.

– Думаешь, нас никто не хватится?

– Не забудь надеть платье, – сказал Алекс. – То, о котором все время говорит мама.

– Ты хочешь, чтобы я рисовала… в бальном платье? – изумленно спросила я.

– Ну ты же любишь рисовать… А я всего лишь хочу увидеть тебя в этом платье.

Он расплылся в улыбке, и я поняла, что не смогу отказать.

– Договорились.

Алекс переплел свои пальцы с моими и поцеловал меня в ладонь – точно так же, как при нашей первой встрече, и я ощутила приятный легкий трепет. Мне нравились такие поцелуи – легкие и не требующие ответа.

– Я должен дать тебе отдохнуть. Даже не представляю, как ты измучилась.

Напоследок Александр поцеловал меня в лоб. У него были теплые нежные губы, и я с горечью подумала, что хотела бы уметь так же легко выражать нежность, как он.

– Приятных снов, – тихо сказала я, осторожно погладив его по плечу.

Возможно, это выглядело слишком формально и неестественно, но Алекс все равно улыбнулся.

– Спасибо, – ответил он, направляясь к двери. На пороге он обернулся и подмигнул мне. – Надеюсь, эти сны будут о тебе.

22