Дом корней и руин

Я остановилась перед барельефом, вглядываясь в него. Это было поле, усеянное дикорастущими цветами. Благодаря особой глубине резьбы отдельные бутоны можно было разглядеть со всех сторон: точные копии эхинацеи, мака и десятков других цветов, которые я не узнала. Я медленно рассматривала рельеф, размышляя, сколько времени потребовалось мастеру, чтобы украсить этот участок стены. Сбоку я заметила ряд маленьких колокольчиков со складочками, очень похожими на бумажные фонарики, почти скрытый в позолоченной кайме.

– Withania somnifera! – воскликнула я, обрадовавшись, что запомнила только что прочитанное название. – Ты кажешься не такой опасной, когда сделана из мрамора, – заметила я, проводя пальцем по складчатой поверхности.

Вдруг в коридоре раздался тихий щелчок и шелест, словно где-то открылась дверь, и я застыла, не сомневаясь, что вот-вот столкнусь нос к носу с рано проснувшимся лакеем. Я оглянулась, попутно придумывая оправдание своим ночным похождениям, и оцепенела.

Здесь действительно открылась дверь. Потайная, хорошо замаскированная дверь. Ее края были неровными, неправильной формы и повторяли контуры полевых цветов, не выделяясь на фоне рельефа. Все это время дверь была здесь, прямо передо мной. Еще один тайный ход! Я снова оглядела безобидные на первый взгляд зимние вишни и рассмеялась:

– И впрямь обман.

За дверью обнаружился темный проход, напоминающий раскрытую пасть, которая, казалось, была готова поглотить меня целиком. Меня не покидало ощущение, что я делаю что-то запретное, но я все же заглянула внутрь, чтобы узнать, куда ведет эта неожиданно открывшаяся дверь. Лестницы не было: только узкий коридор, обшитый тонкими деревянными рейками.

– Куда же ты ведешь? – с любопытством спросила я.

Света моей свечи хватало, чтобы осветить лишь часть коридора. Немного помедлив, я переступила порог. Дверь тут же захлопнулась, полностью слившись с внутренней стеной, и теперь я не имела ни малейшего понятия, как ее открыть. Я внимательно осмотрела всю стену в надежде, что дверь вот-вот распахнется. Но она была закрыта. Я оказалась взаперти.

– Попалась, – пробормотала я, пытаясь остановить нарастающую панику. – Нужно просто посмотреть, куда ведет этот ход, и тогда можно будет выбраться с другой стороны.

Я медленно пошла вперед, стараясь не пропустить ничего, что могло бы указывать на другую дверь. Вскоре я добралась до развилки.

– Видимо, он проходит через весь дом, – предположила я, прикидывая, в какой части усадьбы нахожусь.

Поворот налево. Этот коридор был шире, но пространство скрадывалось за счет шкафов. По одну сторону прохода стояли три книжных шкафа высотой от пола до потолка. Каждую полку занимали старинные фолианты и стопки бумаг. Я подняла свечу и осмотрела корешки, но большая часть чернил давно стерлась. Любопытство снова взяло верх, и, опустив свечу, я вытащила первую попавшуюся книгу.

Пролистав ее, я сразу поняла, почему эти издания хранились не на открытых полках библиотеки Шонтилаль. Переворачивая страницы, я краснела все сильнее и сильнее.

Это была книга с иллюстрациями, изображающими оргии нарядно одетых людей. Страница за страницей мелькали интимные детали: полные груди и открытые рты, ужасающие эрегированные фаллосы, закатившиеся в экстазе глаза. Мужчины ласкали женщин, а другие смотрели на них, прикрыв глаза от вожделения. Женщины целовали мужчин, проводя пальцами по изгибам обнаженной плоти и орудуя с такой искусностью, что я зажмурилась от смущения.

Я повернула книгу, пытаясь понять, что же именно происходит на рисунке, и тут же захлопнула ее. Сердце заколотилось от странно-запретного волнения. Я положила книгу на место и почувствовала жжение в груди. До приезда в Шонтилаль я даже ни разу не держала никого за руку, но все же имела смутное представление о том, что происходит за закрытыми дверями спальни. Однако я и не догадывалась, что это может быть так… изобретательно.

Я с болезненным предвкушением обвела взглядом множество книг на полках. Я цепенела от ужаса и не знала, что делать, каждый раз, когда мы целовались с Александром. А люди на рисунках, казалось, не только понимали, что нужно делать, но и наслаждались этим, отчего их развратные действия начинали распалять воображение, казались приятными и желанными. Может быть… Я отогнала эту дурную мысль, но рука все равно потянулась к другому томику. Ничего не будет, если я взгляну еще раз. Может, это даже пойдет мне на пользу. Ведь книги для того и нужны, чтобы получать знания, не так ли?