Дом костей

– Потому что он силен, а Дом слаб, – глухо произнес Джулиан. Его ответ прозвучал так, словно он давным-давно заучил его наизусть. – После всего, что случилось, у нас вообще есть Дом только благодаря ему. Он восстановил все с нуля, и теперь…

– И теперь он, похоже, готов повысить ставки.

– Может, он приехал сюда, чтобы закрыть шахту, – упрямо настаивал Джулиан.

Рен в это не верила и в глубине души понимала, что и Джулиан лишь занимается самообманом.

– Есть только один способ узнать наверняка. Пошли, нам нужно пробраться в эту гостиницу.

Глава

31

– Похоже, они пробудут здесь какое-то время, раз лошадей отвели в конюшню, – сказала Рен, выглядывая из-за угла. – Не думаю, что железные ревенанты прячутся в гостинице, но, возможно, там остановился тот, кто их создает.

– Ты о мальчике-некроманте? – спросил Джулиан. Вероятно, он все еще думал о регенте и слушал ее вполуха.

– Нет, я о том, кто изготавливает для них доспехи. Или о том, кто дергает этого мальчика за ниточки, – бросила Рен через плечо. – Ты же слышал. Он не просто велел железному ревенанту идти в Кастон. Он велел ему «повиноваться ей». Может, мы наконец-то встретимся с Королевой трупов, о которой все болтают. – Рен снова обратила свое внимание на улицу. – Нам нужно туда попасть…

– Я не могу войти внутрь, – прервал Джулиан, и Рен снова нырнула в переулок. – Они меня знают. Они начнут расспрашивать, почему я не с капитаном Ройсом и остальными.

– Или почему ты не умер, как предполагалось.

Джулиан сжал челюсти.

– Он не…

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что он не стал бы… В этом нет никакого смысла…

– Почему, Джулиан? – снова спросила Рен. Она устала ходить вокруг да около. – Ответь мне честно.

Он выдохнул и, сдавшись, прикрыл глаза.

– Потому что он мой дядя, ясно? Регент в прямом смысле вырастил меня.

Что ж, это объясняло, почему он не мог поверить, что этот человек приказал убить его или имел какое-либо отношение к раскопкам в Кастоне и железным ревенантам.

– Регент приходит к власти, когда законный правитель в отъезде, признан непригодным… или является несовершеннолетним. – Рен пристально посмотрела на Джулиана: – Что из этого подходит?

Джулиан сглотнул:

– Через шесть недель мне исполнится двадцать.

– Что означает…

– Меня зовут Джулиан Найт. И я – наследник Дома Железа.

Рен вспомнился платок, который он дал ей перед тем, как войти в город, и расплывчатая вышивка сложилась в очевидные инициалы «ДН». Джулиан вложил правду о своем происхождении прямо ей в руки, а она этого даже не заметила.

Из-за этого Рен сердилась не только на себя, но и на Джулиана, поскольку тот скрывал свое настоящее имя. Оно указывало, что, возможно, во всем был виноват его дядя. Временно поставленный у власти, который мог потерять этот пост уже через шесть недель.

И Рен позволила этому негодяю похитить Лео. Вот только если регент находился здесь, то где тогда был Золотой принц?

– Мое имя – тайна, которую тщательно скрывают. Я не рассказываю об этом незнакомцам или…

– Врагам? – холодно прервала Рен. То, что он отверг ее, все еще причиняло боль. – Могла бы и сама догадаться, лорд Джулиан. По твоим доспехам и оружию. По манере говорить и… по манере речи.

– О чем ты?

– Ты говоришь даже чопорнее, чем принц.

– Нет, это не… – очевидно, не согласный с выбором прилагательного, он покачал головой, прежде чем продолжить: – Что не так с моей манерой говорить?

Рен, которая теперь чувствовала себя менее комфортно, пожала плечами.

– Ты всегда повторял «мой народ». Пытался защитить всех, включая бандитов, которые хотели тебя убить. И твоя реакция на том поле боя. Даже в историях о матери ты восхищался ее желанием позаботиться о других. Ты похож на нее… несешь ответственность за своих подданных.

Почему она чувствовала себя так, словно сказала лишнее? Да, Джулиан проявил все эти качества, когда нашел ее в том источнике, осмотрел рану и развел огонь, чтобы согреть.

И возможно, ей это понравилось.

– О, – тихо произнес Джулиан. Его щеки вспыхнули, как если бы он был смущен. Или польщен. – Верно. Что ж, полагаю, прошло достаточно времени, чтобы с уверенностью сказать, что мы больше не незнакомцы.

– И не враги? – спросила Рен, стараясь казаться безразличной, но боясь, что вместо этого покажется Джулиану смущенной.

– Нет, – ответил он с серьезным видом.

Что-то в выражении его лица заставило Рен пожалеть, что она не рассказала правду о себе.

– Кстати, говоря о…

– Послушай, – прервал Джулиан, снова сосредоточившись на главной улице. – Они вошли в гостиницу. Что будем делать дальше?

Напряженно размышляя, Рен еще раз выглянула из переулка.

– Должно быть, у них здесь есть группа поклонников – скучающие местные жители набрасываются на солдат, стоит им только въехать в город. – Определенно, несколько деревенских жителей уже толпились вокруг конюшен, болтая со своими любимчиками или надеясь отыскать новых. – Я могу затеряться среди них и выманить одного из солдат. Знаменосца, например… Он выглядит молодым и доверчивым.

– Выманить? – повторил Джулиан, нахмурившись. – Ты не можешь просто подойти и вытащить его оттуда… другие точно заметят.