Дом костей

При виде Лео ее сердце бешено заколотилось о ребра. Рен была счастлива, что даже после того, как они с Джулианом изменили план, Золотой принц оказался рядом и к тому же целым и невредимым.

Но появление Лео подтверждало, что регент был причастен к покушению на жизнь Джулиана. Все это в разы усложняло им задачу. Как вообще спасти Золотого принца, когда вокруг него личная охрана регента?

– Он здесь, – выдохнула Рен, когда впопыхах ворвалась в переулок.

– Кто? – спросил Джулиан, выходя из тени. За то время, что они были порознь, стало темнее, в узком промежутке между зданиями сгущались ранние сумерки.

– Принц. Его привезли сюда, а значит…

– …они с самого начала планировали предать меня, – ошеломленно закончил он. Мысленно Рен согласилась с Джулианом, но выражение его лица вызвало у нее желание смягчить удар.

– Может быть, все не так. Единственный способ узнать наверняка – подслушать или даже подсмотреть обмен, который вот-вот произойдет.

Уставившийся в одну точку Джулиан кивнул. Он выглядел растерянным, но когда Рен посмотрела на него, похоже, собрался с силами. Подаренный младшей сестрой браслет, звенья которого Джулиан не переставал перекатывать, похоже, помог ему успокоиться. Прийти в себя.

– Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Да. У регента «шикарный люкс» на втором этаже, и он требует, чтобы остальные комнаты никто не занимал. Не хочет, чтобы его подслушали.

– Он действительно склонен проявлять осторожность, граничащую с паранойей, – признал Джулиан. – Нужно пробраться в одну из пустых комнат.

– Согласна, – отозвалась Рен. – Но пока не придумала, как это сделать. На улице слишком много народу, чтобы лезть через окно, да и пройти через парадный вход мы, понятное дело, не можем. Даже использовать вход для прислуги слишком рискованно.

– Мы можем подождать, когда стемнеет… – задумчиво произнес Джулиан, смотря на небо. Но до того, как можно было бы рассчитывать на покров темноты, оставался как минимум час, и кто знает, какую важную информацию они из-за этого упустят? Тем временем похитители принца уже миновали их переулок и спешились, позволяя конюхам позаботиться о лошадях. Встреча с регентом могла состояться в считаные минуты.

– С другой стороны здания, должно быть, тише? – спросил Джулиан.

– Да, но там расположены конюшни, а значит, что и слуги, и кое-кто из охранников регента тоже там.

– Пока что, – заметил Джулиан. – Пойдем, у меня появилась идея.

Они выбрали длинный обходной путь, чтобы подобраться к конюшням сзади. Пока Рен осталась на страже, Джулиан проскользнул на сеновал и принялся работать кремнем. Идея устроить пожар вызывала у Рен опасения, но Джулиан заверил, что вокруг слишком много людей и воды, чтобы пламя успело вырваться из-под контроля. Важнее было вызвать как можно больше дыма, поэтому Джулиан развел костер у окна и использовал для него влажное сено.

Стоило кузнецу присоединиться к Рен на покатой крыше сарая, как до нее донесся запах гари, а вскоре за ним потянулись столбы дыма.

Первым неладное заметил один из охранников регента – знаменосец, которого после ухода Рен никто не отвлекал. Конюхи закричали, а охранники бросили своих поклонников, и вскоре все во дворе если не глазели, то пытались спасти лошадей или таскали ведра с водой.

Момент настал.

Джулиан перебросил хлыст между сараем и гостиницей, и тот крепко обернулся вокруг трубы для водоотвода. Дважды дернув, он закрепил другой конец за столб фонаря. Оставалось только одно – прижать лезвия к основанию хлыста. Теперь между Рен с Джулианом и их целью образовался натянутый трос, расположившийся немного ниже, чем они сами, но зато так они могли ухватиться за сегменты и позволить гравитации сделать всю работу.

– Держи, – сказал Джулиан, достав из кармана куртки запасную пару перчаток. Мягкие, поношенные и слишком большие, они все же могли защитить ее руки при скольжении по тросу.

Джулиан переправился первым, крепче хватаясь за железо, чтобы замедлиться и не наделать много шума. Добравшись до другой стороны, он достал кинжал, не толще листка бумаги, и просунул его под оконную раму. Задвижка щелкнула, и окно открылось.

Рен все еще сидела на крыше, наблюдая за Джулианом и за суматохой внизу, которая, как и было обещано, вот-вот грозила утихнуть. Ночь надвигалась, но недостаточно быстро. Если она не поторопится, то ее заметят.

Джулиан, который уже освободился от сумки, снова появился в открытом окне, жестом предлагая ей прыгнуть. Рен повиновалась, оттолкнувшись со всей силой, на какую только была способна. С пугающей скоростью она пролетела по воздуху, а когда окно и Джулиан оказались совсем близко, поняла, что уже не успеет замедлиться.

Джулиан, казалось, тоже это понял и, выпучив глаза, отступил назад. Разумнее всего было бы поскорее убраться с ее пути, но тогда Рен влетела бы в окно и рухнула бы на пол. Без сомнения, находившиеся поблизости регент или его люди услышали бы шум, и план что-либо подслушать закончился бы, даже не начавшись.