Дом костей

Поэтому Джулиан собрался с духом и широко раскинул руки. Рен врезалась в его грудь достаточно сильно, чтобы вызвать приглушенный стон. Кузнец отшатнулся, но вместо того, чтобы отпустить ее, тем самым уменьшив вес и инерцию движения, он крепко прижал ее к своей груди, не давая упасть.

Решимость Джулиана, как и его крепкие руки, прижатые к ее спине, впечатляли. Рен напомнила себе, что он сжимает ее в объятиях, чтобы не наделать шума, а не по какой-либо другой причине.

И все же находиться в такой близости от него было приятно.

Тяжело дышащие, они оставались в таком положении, пока Джулиану не удалось восстановить равновесие. Наконец он отстранился, и их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Когда взгляд Джулиана скользнул вниз, к ее губам, сердце Рен замерло.

– Ты в порядке? – спросил он, больше не глядя на ее губы. Рен кивнула, и он ослабил хватку, позволив ей медленно соскользнуть на пол. После такого ее щеки горели, но, к счастью, Джулиан, не смотря на нее, бросился к открытому окну. Быстрым рывком он открепил хлыст от сарая, превратил его обратно в меч и вложил в ножны. Затем он закрыл окно, приглушая доносившиеся снизу звуки.

Теперь, когда ее сердцебиение пришло в норму, а шум со двора стих, Рен услышала какое-то движение и бормотание за стеной справа от себя.

Вместе с Джулианом они придвинулись ближе и прижались ушами к обшивке, но тут Рен заметила шкаф. Рывком распахнув его, она нырнула в тесное пространство, которое стало еще теснее, когда к ней присоединился Джулиан.

Голоса стали громче, и Рен, прижавшись ухом к задней стене, смогла разобрать слова сквозь щели в покореженных кусках дерева, которые служили довольно хлипким барьером между комнатами. Неудивительно, что регент пожелал оставить пустым весь этаж.

В голову Рен пришла идея, и она потянулась, чтобы закрыть дверцу шкафа, оставив их в полной темноте. Когда ее глаза привыкли к мраку, она заметила узкие лучи золотистого света, пробивающиеся сквозь щели. Некоторые из них были достаточно большими.

Рен взглянула на Джулиана, и они одновременно наклонили головы, вглядываясь в соседнюю комнату.

Глава

32

Лео привели в комнату, толкнув его в спину. В этом не было никакой необходимости, ведь, несмотря на боль в мышцах после нескольких дней, проведенных в седле, он шагал очень бодро. Хотя, наверное, все это было частью легенды «ваша жизнь в смертельной опасности», которую все вокруг пытались создать.

Он очутился в больших апартаментах, обставленных мебелью, которая должна была считаться элегантной и утонченной, но казалась ему не более чем причудливой и устаревшей.

Тем не менее это помещение было самым приятным из тех, в котором он бывал за последние недели. Ковры под ногами были хоть и потертыми, но добротными, а мебель – обтянутой дорогими тканями. В соседней комнате виднелась массивная кровать с балдахином, а обшитые деревянными панелями стены были недавно покрашены и очищены от пыли и сажи. В камине весело трещал огонь, а позолота на каминной полке была слишком низкого качества, чтобы его магия даже обратила на нее внимание. Перед пламенем в уютной гостиной сидел человек, для встречи с которым его сюда и привели. Тот, что заказал его похищение, привел его сюда, за много миль от дома, от безопасности, в беззаконные дебри Одержимых земель.

Мужчина был одет в цвета Дома Железа – яркую броню с кроваво-красными вставками и украшениями в виде шипов. По словам местных жителей, чьи разговоры Лео подслушал по пути сюда, наряд незнакомца соответствовал его солдатам – Красной гвардии, которые были расставлены по комнате. Сам же мужчина удобно устроился в кожаном кресле с высокой спинкой, положив свой шлем на стоящий рядом стол.

Это мог быть только регент Железной крепости.

Пока что. Его амбиции простирались далеко за пределы Пограничной стены, и Лео оказался в самой их гуще. Но не он один. В Крепости кого-то убили. Об этом свидетельствовала лошадь без всадника. Не говоря уже о городе в самом сердце Одержимых земель. Все это было частью заговора, который Лео был полон решимости раскрыть.

Он занимался этим уже несколько дней, и хотя пока не сложил все воедино, подобрался к разгадке очень близко.

Это капитан втолкнул его в комнату, и он же первым нарушил молчание.

– Стой здесь и веди себя тихо, – пробормотал он себе под нос, жестом указывая, что принцу следует оставаться возле камина. Внезапно Лео затосковал по спокойному презрению Ивана и искренней честности Якоба. Но им было велено оставаться снаружи. Их не посвящали в более темные детали миссии, которые вот-вот грозили выйти на первый план.

По крайней мере, мешок с его головы сняли. Судя по темному взгляду регента, Лео подозревал, что это было сделано, дабы мужчина мог как следует рассмотреть его лицо.

– Лорд Фрэнсис, – сказал капитан, опускаясь коленом на выцветший ковер и отводя взгляд.

Маленькая искорка триумфа зажглась в груди Лео. Он подозревал, что лорд Фрэнсис, который будет «опустошен», узнав о гибели Джулиана, и регент Железной крепости – одно и то же лицо. И если так, то…