Дом, который построил Джек

В пределах слышимости никого не было. Керри со вздохом уселся за столик и закурил.

— Ничегошеньки. — Он глубоко затянулся. — Я звонил в «Мидистерн».

— И что?

— Они ничего не знают. Сказали, что на радиоле не было серийного номера.

— Это может оказаться очень важным, — сказал Фицджеральд.

Керри рассказал ему о книге и о второй чашке кофе. Психолог задумался.

— Я как-то проводил над тобой психологические тесты. Выяснилось, что лишние стимуляторы тебе вредны, помнишь?

— Но при чем здесь детектив?

— Это, пожалуй, перебор, но я вполне понимаю, почему твой робот вел себя так, а не иначе. Правда, непонятно, откуда он знает, что тебе вредно, а что нет. — Фицджеральд чуть помолчал. — Он же не может быть разумен.

— Разумен? — Керри облизал губы. — Знаешь, я вовсе не уверен, что это обычная машина. Если только я не спятил.

— Ну, это вряд ли. Но, по твоим словам, робот находился в другой комнате. Откуда он мог знать, что ты собрался читать книгу?

— Может, он обладает рентгеновским зрением, сверхзоркостью или телепатией… Понятия не имею. А может, он вообще не хочет, чтобы я читал?

— А ты не так далек от истины, — буркнул Фицджеральд. — Ты знаком с теорией машин подобного типа?

— То есть роботов?

— Подчеркиваю: с теорией. Человеческий мозг, как известно, коллоидная система. Компактная, сложная, но медлительная. А теперь представь, что ты создал механизм с мультимиллионной радиоатомной управляющей системой, окруженной изоляцией. Что это такое, Керри? Мозг! Мозг, обладающий невообразимым числом нейронов, которые взаимодействуют со скоростью света. Теоретически радиоатомный мозг, о котором я говорил, способен к восприятию, идентификации, сравнению, реакции и действию в течение одной сотой, даже одной тысячной секунды.

— Но все это чисто теоретически.

— И я всегда так думал. Однако интересно, откуда взялась твоя радиола?

К ним подошел посыльный.

— Мистера Вестерфилда просят к телефону.

Извинившись, Керри вышел. Вернулся он, загадочно хмуря черные брови. Фицджеральд вопросительно посмотрел на него.

— Звонил некий Ллойд из «Мидистерна». Я говорил с ним о радиоле.

— И результат?

Керри покачал головой.

— Нулевой. Он не знает, кто собирал этот экземпляр.

— Но собирали-то радиолу у них?

— Да. Недели две назад. Только фамилии сборщика нигде нет. Ллойд, кажется, считает это весьма забавным — они всегда знают, кто какую радиолу собирает.

— Так значит…

— Значит, все напрасно. Я спросил его, как открыть ящик. Говорит, нет ничего проще: достаточно отвернуть винты на задней стенке.

— Но ведь там нет никаких винтов, — сказал Фицджеральд.

— Вот именно.

Они переглянулись. Первым заговорил Фицджеральд:

— Я бы отдал пятьдесят долларов, чтобы узнать, действительно ли этого робота сделали две недели назад.

— Почему?

— Радиоатомный мозг требует обучения. Даже такому простому делу, как прикуривание сигареты.

— Он видел, как я прикуривал.

— И подражал тебе. А мытье посуды? Гм… Вероятно, индукция. Если эту машинку обучали, она робот. Если же нет… — Фицджеральд замолчал.

— То кто?

— Не знаю. У нее столько же общего с роботом, как у нас с неандертальцем. Одно я знаю наверняка, Керри… Вряд ли кто-то из современных ученых может сконструировать нечто подобное.

— Ты сам себе противоречишь, — прервал его Керри. — Кто-то ведь сделал эту радиолу.

— Угу. Но когда? И кто? Вот вопросы, которые меня мучают.

— Через пять минут у меня лекция. Может, заглянешь сегодня вечерком?

— Не могу. Вечером я выступаю в городском холле. Но потом я тебе позвоню.

Керри кивнул и вышел из столовой, стараясь больше не думать о радиоле. И это ему неплохо удалось. Однако, ужиная в ресторане, он понял: ему очень не хочется возвращаться домой. Дома его ждал страшный карлик.

— Бренди, — заказал он. — Можно двойное.

Два часа спустя Керри вышел из такси перед дверями своего коттеджа. Он был изрядно пьян, перед глазами все кружилось. Покачиваясь, он добрался до крыльца, осторожно поднялся по ступеням и открыл дверь.

Щелкнул выключатель.

Радиола вышла ему навстречу. Тонкие, но крепкие, как сталь, щупальца нежно обвились вокруг его тела, да так, что он не мог и рукой шевельнуть. Испугавшись, Керри хотел было закричать, но из горла вырвался лишь жалкий писк.

Радиола испустила ослепительный луч желтого света, который вонзился прямо в грудь Керри. Во рту возник странный привкус.

Примерно через минуту луч погас, щупальца спрятались, и радиола вернулась в свой угол. Керри с трудом добрел до кресла и рухнул в него, жадно хватая ртом воздух.

Он был совершенно трезв, хотя это казалось невозможным. Четырнадцать рюмок бренди оставляют в кровеносной системе значительное количество алкоголя, и никакая волшебная палочка не сможет сделать так, чтобы за одну секунду ты протрезвел. Однако именно это и случилось.

Этот… робот хотел ему помочь. Другое дело, что Керри охотнее остался бы пьяным.

Он поднялся и на цыпочках прокрался мимо радиолы к полке с книгами.