Дом, который построил Джек

— Ночью он был в своей комнате, — от нервозной леди такой уверенности и твердости никто не ждал. — Всю ночь. Один. Я могу подтвердить.

— Неужели? Вы всю ночь караулили у двери? — вот как у Оскар так получается? Говорит с каменным лицом и не понятно: то ли всерьез, то ли с сарказмом.

— Нет, я тоже была у себя. И крепко спала! — пятна на щеках девушки стали из розовых ярко-алыми.

— Да, моя дорогая невеста права, — на тонких, ярких, словно искусно подкрашенных губах Джошуа появилась легкая улыбка. — Я всю ночь был у себя в комнате и очень крепко спал.

— А вот дядюшка опять гулял по коридорам! — Матильда решила перевести внимание мага на другую подозрительную личность. — Вот куда, скажите, он ходит каждую ночь, а?

— Тут нет ничего удивительного, — Шарлотта передернула плечами. — Малышка Элена не может заснуть без сказок. Долго ворочается, а потом плохо спит. Он ходит читать. Недавно они начали сборник Шарля Перо.

— Не лучший выбор, я бы сказал, — Фергус вытер пот. Ему было жарко, да и не привык он ходить дольше чем от письменного стола до стеллажа с книгами.

— О! Вот мы и пришли! — воскликнула Матильда, с радостью рванув за поворот тропинки. За разросшимися кустами и в самом деле оказалась небольшая деревянная пристань. Несколько привязанных лодочек покачивались на волнах. Такие маленькие, выкрашенные в белый цвет, они казались хрупкими, как яичные скорлупки.

Криста вдруг почувствовала острый приступ водобоязни. Нет, она-то хорошо плавала, но не в том многослойном наряде, который по какой-то прихоти называли легким утренним платьем.

Нервно сглотнула и Миранда.

— Ну наконец-то! — проворчал Эдуард Лэнгфорд, подымаясь с нагретых досок причала. Он поднял с корзины для пикника свой сюртук и небрежно отряхнул его. — Я подумал, что после прогулки никто не откажется от легких закусок.

— Как мило, — пролепетала Шарлота. — Там, надеюсь, нет сыра и чеснока?

— Хорошо, — Матильда тоже нацепила маску довольной жизнью юной леди. — Давайте решим, кто на какой лодке поплывет.

— А куда? — Оскар внимательно разглядывал озерную гладь. Где-то сбоку, в зарослях камыша плеснула хвостом рыба.

— Да недалеко, — Эдуард подошел к первой лодке. — Можно вон до того острова и обратно. Позволите вашей невесте прокатиться со мной?

И смотрит так хитро. То на мага, то на Кристабель.

Та передернула плечами, но сесть в лодку решила только с некроманткой.

Тут одна лодка, та, которая стояла дальше всех, накренилась, зачерпнула воды. Потом забулькала и тихо ушла под воду.

— Упс, — бровь мага дернулась вверх. — Видно, придется нам садиться по четыре человека в лодку.

— Отлично, — такому варианту больше всех обрадовался Джошуа. — Грести проще будет.

— Да что, мы бы сами… — промямлила Матильда, на что даже Шарлотта страдальчески закатила глаза.

Лодочки хоть и казались миниатюрными и хрупкими, но вчетвером там оказалось вполне комфортно. Мужчины сняли сюртуки и сели на весла, а девушки раскрыли кружевные зонтики и защебетали о чем-то радостном и беспечном. Постепенно лодка, в которой гребли Эдуард и Оскар немного обогнала лодку Фергуса и Джошуа.

— Как тут мило, — сахарно произнесла Миранда и помахала ручкой Шарлотте и Матильде. На самом деле некромантке не нравилась ни тишина, ни слишком яркий солнечный свет, ни густая синь озерной глади. Даже несколько белых облаков, похожих на полупрозрачные перья птиц казались подозрительными.

Будто не по воде, а по патоке плывешь.

— О да, — пропыхтел младший лорд Лэнгфорд. — Тут очень красивые виды. Слуги из деревни говорят, что раньше в этом озере даже русалки водились.

— Ну, русалки — это детские сказки, — улыбнулась Миранда, старательно копирую светское кокетство, которого она уже успела насмотреться. — А вот привидения… Как думаете, если прогуляться ночью по Лидс-менор, то можно встретить призрака?

— Только нашу Шарлотту! У меня вот здесь всегда на удивление крепкий сон. В Люнденвике приходится снотворное принимать, а здесь… Только вот вчера пришлось пить эти противные таблетки, а так сплю, как младенец.

— Будто вы ни разу не гуляли по ночам! — Криста тоже кокетливо стрельнула глазками. Лодку ощутимо повело вправо.

— Аккуратнее вы! — Джошуа тоже приналег на весла. — Делать мне нечего! Дом-то старый. Я вот вчера вышел за стаканом воды, а то горничную, когда надо, не дозовешься. Так жуть какая-то! Как в любимых романах моей кузины. Не удивительно, что она там гуляет каждую ночь.

— А что она целенаправленно как-то гуляет, вам не кажется?

— Ну что вы, Криста, просто бродит, куда глаза глядят, — он задумался, даже грести перестал. Оскару тоже пришлось вытащить весло из воды. С темного дерева лопасти капали тяжелые капли, завораживали. Уж лучше на них смотреть, чем на руки, уверенно лежачие на рукоятке.

— Эй, нас догоняют! — вдруг взвизгнула Миранда. — Давайте гребите быстрее! Мы должны приплыть к этому острову первыми! Быстрее же!

Лодка Фергуса и Джошуа уверенно набирала ход и с каждый взмахом весел становилась все ближе.

А когда гребешь, то не до праздных разговоров.