Дом, который построил Джек

— Я тоже надеюсь, — после минуты молчания согласился маг. На самом деле он все думал, как отговорить воспитанницу с невестой участвовать в этом безумии. Что-то подсказывало, что устраивать сейчас охоту не самое удачная идея. Но вот об этом никто и слушать не хотел. Даже Эдуард, а уж он казался наиболее вменяемым из всех. И уж тем более Джошуа Блек, который еле-еле оправился после того, как его чуть русалки не утопили.

Странные какие-то русалки. Мага воды слушаться отказались. Может, потому, что этот самый маг воды в них так до конца и не поверил?

Хотя… Если есть фэйри. Вполне живые, наглые и эгоистичные, то почему бы не существовать и водным девам. Впрочем, ни с теми, ни с другими встречаться не хотелось… Хватит уже!

— Куда ты ходил этой ночью? — прямо спросил барон Эрттон, но Джек все равно попытался юлить и избежать ответа.

— Я? Ну я услышал крик и прибежал…

— Полностью одетый? Из другого конца дома?

— Ну я еще не ложился…

— А мы с невестой еще здесь. И мало ли, вдруг ей захочется уехать?

— Да никуда я не ходил!

— Например, завтра. И тогда…

— Ну хорошо, хорошо, — Лэнгфорд примирительно поднял руки, капитулируя. — Я ходил читать сказку дочери. Она сложный ребенок и ей тяжело уснуть. Особенно, когда в Лидс-менор гости.

— Не слишком ли поздно ложиться спать твоя дочь?

— Не твое дело!

Оскар молчал и не отрывал взгляд от собеседника.

— Ладно, я запутался, — мужчина в соседнем кресле схватился руками за голову и, казалось, еще немного и начнет рвать на себе волосы. — Я не знаю, что мне делать. Меня разрывает между двумя женщинами. Я знаю, как правильно, я знаю, как верно. Меня так учили. Привязка. Слияние душ, что приводит к увеличению сил. Целомудрие и верность как гарантия. Ну вот, я женат на достойной леди, у меня дети, но магии не прибавилось ни на каплю. И толку от этой жертвы? Хорошо, что мои дети не маги. Я не хочу для них такой судьбы. И все чаще думаю о разводе. Я бы позаботился о Элизабет и детях. Она бы ни в чем не стала нуждаться. Я же хочу только свободы. И жить с Джейн. Она такая… Такая неземная, нежная, ранимая… Нет, не подумай, я бы ни в жизнь не предложил ей ничего постыдного. Такая девушка заслуживает только законный брак. Положение в обществе. Уважение. Почет. — он поднял голову и спросил. — Ты презираешь меня? Я ведь слаб. И маг слабый, и вот как мужчина тож…

— Нет, я тебе просто слушаю, — и перебросил трость из одной руки в другую. — Элизабет знает о твоей… проблеме?

— Нет! Что ты! Это же разобьет ей сердце! — он вскочил и начал мерить шагами гостиную. Не такую уж и маленькую. — Она же у меня утонченная леди… — а потом словно опомнился и воскликнул. — Но это не я покушаюсь на ее жизнь! Мы же столько лет вместе. Я для нее хочу всего лучшего! Я бы ни за что… Да мое сердце разрывается от того, что я заставлю ее страдать!

— Но если ты овдовеешь, то при небольшой потере магии сможет жениться еще раз. Тем более, если эта девушка тоже маг, но еще ни разу не была замужем.

Его приятель был искренен. И когда с горящими глазами говорил о влюбленности в Джейн Брукс. И когда беспокоился за жену.

Особенно, если она что-то подольет в чай или коньяк специальное, чтобы угасшие чувства вспыхнули с новой силой…

— Но зачем мне тогда тебя вызывать!?

— Отвлекающий маневр?

— Ты мне лучше скажи, кто пытается ее убить?! Я силой клянусь, что не причастен к этим покушениям.

Но искру своей магии, подтверждающую клятву не вызвал. Не хотел? Или не сумел?

— Что с твоей силой?

— Это место такое, — отмахнулся Джек. — Нестабильное. Вот она и шалит в последнее время. Ты разве за собой этого не замечал?

Оскар на всякий случай кивнул. У него-то были другие причины. Которые, он надеялся, скоро исчезнут.

— И еще вопрос.

— Да сколько ж можно?! — Джек поднял очи гору, в надежде, что Небо вразумит настырного мага и тот прекратит издевательства.

— Что делала Джейн Брукс вчера ночью?

— Ну… — лицо Лэнгфорда залила густая краска. Не каждая девица умеет так краснеть. — Я читал сказку, она вязала. Потом мы говорили. Немного об успехаха Элены. И что ей нужен врачебный уход, девочка очень сильно ослабла в последние месяцы. Еще о литературе. Я ей выписал несколько интересных работ. О живописи. Она поблагодарила за акварель и масла, что привезли из города. Потом мы попрощались и она ушла готовиться к к занятиям на завтра и заснула, наверное.

А потом Джек словно задохнулся от возмущения.

— Да не думаешь ли ты!? Да как тебе такое в голову пришло! Она же ангел!

— И помыслы чисты, словно их крылья. Угу.

— Да ты сам с ней поговори!

— Не откажусь. Но наедине.

Джек Лэнгфорд помялся, но потом все-таки решился: позвонил в колокольчик, чтобы служанка позвала мисс Джейн.

Гувернантка пришла быстро, покорно кивнула на просьбу ответить на несколько вопросов.

Да, она все время была с маленькой леди. Это ее обязанность. Она ее учит языкам и математике, занимается музыкой и живописью. Еще сопровождает девочку на прогулки, помогает укладываться спать, следит за расписанием и питанием.

Да, хозяин почти каждый вечер приходит читать сказку.