Дом, который построил Джек

Приворотные не просто так запретили, но пока есть дурехи желающие помочь своему счастью, найдутся и маги, желающие легких денег. Ведь от одного пузырька легкого афродизиака ничего не произойдет. А то, что одной дозы никогда не бывает достаточно, и что для достижения лучшего эффекта сложно сдержаться и не увеличить количество необходимых ингредиентов … так то дело десятое и недоказуемое.

— А разве Матильда не с вами?

— Я разве задержалась? — девушка вошла уверено и сразу же спросила. — Так завтра будет охота? Нужно подготовить амазонку. Лисы, олени или… кое-что особенное?

— Думаю, как пойдет, — уклончиво ответил лорд Лэнгфорд. — На всякий случай возьмем амулеты, а там видно будет.

Криста, наверное, была единственной, кто удивилась. Ей даже на минуту захотелось принять участие в завтрашнем заезде.

Утренняя свежесть, яркие рединготы джентльменов, темные амазонки и цилиндры с вуалями у дам. Горячие лошади, нетерпеливо бьющие копытами по земле, и огромная свора собак. Специально выведенная порода для лис, для оленей уже совсем другие псы. Когда они налетали на добычу, то в считанные минуты могли растерзать ее на мелкие кусочки.

И скачки с препятствиями.

В детстве у нее был хороший пони. Рыжий, цвета спелого абрикоса с гривой более темного цвета. Добродушный и выносливый, он очень любил яблоки, и маленькая Криста всегда, когда шла на конюшню, брала с собой несколько штук.

Как такое спокойное животное могло понести? Да еще сбросить свою наездницу? Слуги шептались о проклятии завистников, но недолго. Отец не любил сплетников и пустых разговоров. Такие люди в родовом поместье не задержались.

— Мисс Кристабель, может передумаете? Это весьма интересно.

— Интересно?! — тут же возразила Матильда. — Тетушка! Это здорово, захватывающе и… У меня просто нет слов, чтобы описать всю гамму чувств от охоты в Лид-мэнор. Такого нигде нельзя испытать!

— Я уже заинтересован, — Джошуа в самом деле выглядел заинтригованным. Его невеста тут же бросилась описывать прелести природы, достоинства лошадей и собак, но при этом ухитрялась сохранить загадочный вид, будто она приготовила завтра какой-то сюрприз.

На тихий отказ Кристабель никто внимания не обратил.

Почти никто.

— Вы побледнели, — тихо заметил маг. — Все в порядке?

Девушка кивнула и перевела тему:

— А где Миранда? Она решила пропустить ужин? Не похоже на нее.

О поцелуе, том неожиданном и неправильном со всех точек зрения, они решили не говорить. Оскар понимал, что молчанием ничего не добиться, но стоило лишь на Кристу и вся решимость куда-то испарялась… И он трусливо решал пожить иллюзией и самообманом еще немного.

Криста же боялась разговора. И не понимала, что на нее нашло! Что это вообще было? Молчала, надеясь, что это просто хитрый ход, что так нужно для расследования. Ведь со стороны мужчины ничего не указывало на что-то большее, чем деловые отношения.

А что думает она сама? Подобные мысли девушка тоже гнала из головы. Не до них!

— Она все еще а магическом пузыре, — барон вздохнул. Его сила опять изволила чудить. Охранное заклинание должно было уже давно развеяться. Но вот держалось же. Хотя… закладывалось подозрение, что кто-то не в меру одаренный влез в плетения структуры и вместо ужина отправится кататься в шарике по крутым башенным лестницам. — Думаю, она поест в своей комнате.

Как только подошли гувернантка с леди Эленой, гости вслед за хозяевами дома двинулись в столовую, которая сегодня вдруг оказалась отделанной малахитом. Зеленые плиты пола, чуть светлее панели на стенах и обои с диковинными цветами. Подставки под кристаллы освещения тоже стали каменными. Лишь где-то на потолке по-прежнему прятались кусочки зеркал, дробя свет на тысячу озорных зайчиков.

Хозяева смену цветовой гаммы восприняли как надо быть, Оскар тоже и бровью не повел. Кристе пришлось сдержать удивленный возглас. Мало ли, вдруг так и было задумано.

Вдоль стен застыли трое мужчин в лакейский ливреях. Как и горничные — почти одинаковые. Только у одного из них под глазом наливался синяк почти идеальной формы.

— Джон, что с тобой? — удивился хозяин лорд Лэнгфорд.

Все правильно. Все горничные, не важно как их звали до поступления на службу, для хозяев становились Абигейл, Мэри или … Марта. А вот мужчины звались Джонами, Сэмами или Томами. Не будут же благородные господа и в самом деле запоминать, как зовут их прислугу?

— Неудачно упал, сэр, — голос не дрогнул, как и полагается хорошо вышколенному слуге.

— Ну ты бы поосторожнее, — и мысли хозяина уже занимала другая тема. Он что-то спросил у Джошуа, кажется, о его самочувствии и не передумал ли он участвовать в завтрашнем развлечении. Тот ответил, что он полностью оправился и сегодняшнее досадное недоразумение никоим образом не даст ему пропустить завтрашнюю охоту.

— Это ведь муж… моей горничной? — тихо уточнила Криста у Оскара. Тот кивнул и не отказал себе в удовольствии прошептать ей на ушко. Вот только слова оказались далеки от романтичных глупостей.