Дом, который построил Джек

— Явно не по общедоступным, — хмыкнул барон Эрттон. — Вампиры не люди, только маскируются. Весьма искусно, к слову. И да, молодежь, те, что не разменяли и полсотни лет, предпочитают жить стаями, — вот перед его глазами стояли трущобы Люнденвика, где грязь щедро мешали с кровью, а в узких улочках могли спрятаться не один и не два кровопийцы. — Так проще охотиться, проще затуманивать мозги обывателям. Мол, просто странное семейство, которое не любит общаться с соседями. Или секта, ожидающая конца света и живущая на ферме в глуши. Или банда, подвизающаяся разбоем по окраинам. Но встречаются и одиночки. Обычно они очень старые и уже способные принимать облик летучих мышей, крыс или ворон. А наш … герой-любовник был довольно старым и сильным. Хорошо умел пудрить мозги невинным барышням. Даже вы попали по его влияние, а он на вас всего-то несколько секунд воздействовал.

— Он не… Вы просто оправдываете себя! — Криста встала, хоть голова все еще кружилась.

— В чем? Это моя, между прочим, работа.

— Частный детектив?

Оскар не ответил, изучая чердак: старый рояль, канделябры с огрызками свечей, связки книг.

— И охотник, — после минуты молчания призналась Миранда. — Их немного, но они есть. Таких тварей, как вампиры, оборотни и прочее, кто считает людей просто пищей, таких все равно намного больше, — а потом вдруг взвизгнула. — Почему ты не сказал, что стал охотником! Я бы смогла про тебя сказать! Или нынешнюю сивиллу попросила бы, — и тут же закрыла рот обеими руками, чтобы не проговориться.

— Но если их много, то почему… — Криста помассировала виски, прогоняя боль. Лечь и лежать. Еще лучше — спать. Кажется, она на большее уже сегодня не способна.

— Потому что им жить охота, — проворчала некромантка и дернула себя за выбившуюся из прически сиреневую прядь. — Вот демоны, придется опять красить!

Криста внимательно посмотрела на девочку, как будто первый раз увидела. И почему она сразу ее не узнала… Хотя на изображениях в желтой прессе та была совсем другой. Чопорной, неулыбчивой и важной. Почти что принцесса крови.

— Жить, чтобы есть, а едят они нас. Молоденькие девушки почему-то считаются деликатесом, — маг оторвал взгляд о пустых рамок, достал из кармана жилета чудом уцелевшие часы на цепочке, отщелкнул крышку и покачал головой. — Нам нужно занести леди Шарлотту в ее спальню и позвать ей горничную. А у меня еще … рандеву в нашим поездным вором.

Легкое движение кистью и тело в испачканной сорочке, похожей на саван, поднялось над полом и поплыло к выходу. Но уже на лестнице барону пришлось взять ее на руки, магией он спускать такой груз не рискнул.

Молча они все последовали к спальне Шарлоты. Там Оскар их оставил, бросив на последок:

— Вы ведь не поедете на охоту, Криста? — и не дожидаясь утвердительного кивка, продолжил. — Тогда посидите завтра с ней. После такого длительного воздействия у нее будет что-то вроде ломки, как у любителей опиумного дыма. Ей лучше не оставаться одной.

— Почему ты … — начала Криста, едва за магом закрылась дверь, и поправилась. — Вы не сказали, что ты — сивилла?!

— Будущая! — взвизгнула некромантка и они чуть не выронили тело Шарлотты, которое переворачивали на ее огромной постели с нежно розовым покрывалом и шифоновым балдахином. Какой бы романтичной и утонченной натурой не была хозяйка комнаты (а еще безмозглой, если сделала полог, призванный сохранять тепло над кроватью, из такого легкого, но красивого материала), но спать в грязной и порванной одежде не стоит. Но не служанкам же ее переодевать. Тем более, что о вампире на чердаке им точно говорить не нужно. — И вообще… Я тут инкогнито. И у меня каникулы!

Сивилла — маг редкой силы и удивительного дара, способного предсказывать будущее. Но вот незадача: только если эти грядущие события касались судьбы Империи или всей планеты. Узнать у нее про суженного или какой билет выиграет в лотерею было невозможно. Но то ли из-за надежды использовать непонятный дар себе во благо, то ли чтобы врагу короны не достался хоть мизерный шанс навредить, но сивиллы находились под покровительством ее императорского величества и пользовались уважением. Их почитали и охраняли. Случись что с провидицей и любому, кто причастен, не поздоровиться. Говорят, что Империя стоит, пока сивиллы грезят.

Неудивительно, что Оскар так был не рад тому, что им в компанию напросилась преемница уже довольно пожилой сивиллы.

— И вообще, — шмыгнула Миранда. — Даже не проси.

— Не буду, — пожала плечами Кристабель.

— Рано или поздно попросишь. Все просят.

— Ты же все равно не скажешь.