Дом, который построил Джек

Из самого большого колокольчика выглянула сначала крошечная хитрая мордочка, а потом вылез и сам человечек с тонкими как паутинка ручками-ножками.

— Ты нас видишь! — обвиняющее выпалил он. — Так не честно.

— Вижу. А не должна?

— Смертные не должны нас видеть, — фей обиженно вздернул головку и застрекотал крыльями, а потом решил сменить обиженный гнев на милость. — Но ладно. Тебе можно. Спой нам еще. А мы потанцуем.

— Вам нравится, как я пою? — удивилась девочка, которая ранее не отличалась ни тонким музыкальным слухом, ни мелодичным голосом.

— Ты поешь ужасно, — честно сказало волшебное существо. — Но нам нравится разнообразие.

И Криста пела феям каждый день до тех пор пока не пришли холода и цветы спрятались под землю, а вместе с ними и крылатый народец.

Зато они познакомили ее с другими волшебными человечками. Например с живущей в доме брауни, похожей на волосатый комок шерсти. Она любила молоко и свежий хлеб и за это могла приходить холодной ночью, укладываться в ногах и мурлыкать, как довольная кошка. Или вот позволили наблюдать, как между холмами пикты в зеленых плащах и красных колпачках играют в мяч на закате. А за то, чтобы увидеть этлертлонов, полупрозрачных малюток, ей пришлось собрать корзину поганок и флакон похожей на грибок субстанции, содержащейся в корнях старых деревьев и в трещинах известняка.

Именно ее друзья-малютки и вывели ее к озеру, где ночами танцевали шелки, одна из которых и передала ей приглашение на встречу… С кем?

Этот мужчины был, безусловно, прекрасен. Высок, силен и хорошо сложен. Распущенные белоснежные волосы казалось светились в зеленом сумраке дубравы. Одевался он по последней человеческой моде, но даже если бы на нем оказалась одежда из травы и листьев, как на дикарях, то незнакомец держался бы с таким же достоинством. И предлагая сделку, он улыбался лишь краешком губ, будто вспоминая что-то милое и прелестное, но никак не относящееся к делу.

И конечно же она согласилась!

Опять ходить! Нормально, без надоедливой трости, которую все равно время от времени приходилось брать. Без ежевечерней боли до звездочек в глазах и гула в голове.

А еще бегать, плавать, танцевать… Чтобы никто не смел сказать, что она увечная и вообще существо второго сорта, недостойная хорошей жизни.

И незнакомец, так и не сказавший своего имени, будто и не ждал другого ответа.

— Вы ведь ничего не делаете просто так? — в голове крутились сказки кормилицы, в которых сделки с жителями холмов никогда не кончались добром. Но как и все до нее, Криста была уверена, что уж она-то справиться и ее не обмануть.

— Конечно.

— И что в замен?

— Правильно спросила… В обмен на физическое здоровье я заберу у тебя магию. Ты больше никогда не сможешь пользоваться даром.

— Всего-то? — Криста вздохнула от облегчения. А так… живут же люди без магии? — Где подписывать-то?

И она выживет. Это казалось такой мелочью перед возможностью не зависеть от ограничений тела, что договор она подписала без раздумий.

Золотистый пергамент впитал каплю крови и растаял в воздухе.

— А теперь бросай свою палку и иди.

— Что вот так просто?

— Могу еще сказать сим-салабим-рахат-ибн-лукум — развел руками белокурый сид. — Но и без тарабарщины все сработает. Давай уже, иди. У меня еще дел полно.

Криста аккуратно приподняла трость и попробовала шагнуть. Больная нога никак себя не проявила. Не стрельнула болью, не подогнулась. Девушка сделала еще один шаг, подпрыгнула, завертелась на месте, засмеялась, запрокинув голову. Обняла себя, готовая вот-вот пуститься в пляс. В крови будто плясали искры. Даже выпив первый раз бокал шампанского, она не чувствовала себя такой… живой, веселой и сильной.

— Ну ты все? — ворчливо спросил незнакомец.

— Да, — выдохнула раскрасневшаяся Кристабель. — Это чудо! Спасибо! Спасибо вам!

— Да-да, чудо. Сказки помнишь? Про время знаешь?

— Про какое время? — все еще тяжело дыша и не веря в собственное счастье переспросила леди.

— Ну как? Любое чудо должно быть в рамках. Мол, разбудить красавицу можно ровно через сто лет, вернуться с бала до полуночи и все такое…

— Сто лет я не проживу…

— Что-то пропала радость в голосе, — скривился сид.

— Нет, что вы! — запротестовала Криста. — Так что со временем? Это не до конца жизни?

— Можно и до конца, — а когда девушка выдохнула, добавил. — Но тогда жизнь будет короткой. Лови!

И бросил ей светящийся шарик.

Кристабель словила его двумя руками. Трость упала на траву.

— Видишь ли… — помолчал, рассматривая пролетающую бабочку ровно таким же интересом, как смотрел на человека перед ним. — Силой ты теперь не владеешь, но и если на тебя будут магией воздействовать, будешь это плохо воспринимать. Называй это … да хоть аллергией. Амулетами, так и быть, пользовать можно. Но недолго! А вот это … — красавец кивнул на пузырек с таблетками, который рассматривала Криста. — Вроде как обезболивающее.

Правда, тогда он не сказал, какой будет эта боль.