Дом, который построил Джек

Все было как обычно. В ближайшем лесу егерь спустили лис, и стая собак бросилась за зверем. Люди, подождав пока добыча выскочит из леса, поскакали за ними. Началась любимая Кристой скачка, когда не знаешь ни условностей, ни преград — ни каменных стен, которыми обносятся поля, ни широких канав. Местные жители специально запирали все ворота, чтобы полюбоваться лихими прыжками всадников.

Кристабель уверенно держалась в седле и отец обещал ей на следующий год купить настоящую лошадь, а то коротконогий пони часто отставал от длинноногих гунтеров. Тогда она обязательно станет царем охоты, первой успевшей к финалу травли. И даже сможет урвать у стаи собак кусочек меха, а это и не каждому взрослому удается, не то что девчонке, которой еще и двенадцати не исполнилось!

К тому же местность была Кристе знакомой. И пусть детям не угнаться за взрослыми, но уж сводного брата она обскачет. Заносчивый малец, которого еще кровью не посвящали, а туда же: советы ей давать. Пусть хоть раз на охоте побывает!

Так что она сразу пустила своего любимого Орешка в галоп, показывая, что именно так и правильно, именно так и нужно. Эта скачка потом долго ей в кошмарах снилась. И как она неслась по полю, как перепрыгивала длинным, очень медленным прыжком через зеленую изгородь, как чуть приостановилась (?) у канавы, красуясь перед гостями. И с какой гордостью смотрел тогда на нее отец!

А вот мачеха с завистью.

От зависти до злобы один шаг.

Тут даже эликсир вари иль не вари — все едино.

Потом Криста опять скакала, кричала, срывая голос, подставляла ветру горячую голову, упиваясь почти что настоящим полетом. Шляпка с вуалью сначала съехала на бок, а потом и потерялась.

А потом вдруг пони замер, и юная наездница чуть не вывалилась из дамского седла. Ведь она ездила как взрослая.

Животное мелко задрожало, бока затряслись.

— Ну что ты, маленький, — девочка наклонилась и потрепала Орешка по морде. И с удивлением увидела на перчатке остатки кровавой пены.

Пони резко встал в свечку. Криста вскрикнула, но удержалась.

А потом рванул вскачь, будто это за ним гнались охотничьи псы.

И дорого животное уже не разбирало. Наоборот, казалось, что добродушный и покладистый пони специально несется в непролазные кусты, а потом в изъеденный оврагами луг.

Маленькую хозяйку он не слушал. Словно забыл, что на нем есть всадница. Не слушал ее окриков, не реагировал на натягивание уздечки, а хлыст, тонкий, почти что игрушечный, девочка выронила еще в самом начале охоты. Поэтому просто вжалась в спину пони и, тонко визжа, старалась не свалиться

Старую каменную стену Орешек перепрыгнул, один или два оврага тоже, а на третьем не повезло. Не хватило чуть-чуть. Передние ноги оказались на траве, а задние замолотили в воздухе и потянули вниз.

Завалившись на бок, пони упал назад, проехал по скользкой земле и застыл на самом дне оврага.

Итогом этой охоты стали не только сбежавшая от своры фоксхантеров лиса, но и увечье Кристы.

Пони пусть и меньше лошади, но все равно тяжелые, особенно для невысокой леди. Доктора только качали головой, говоря, что даже если девочка и сможет ходить, то только с тростью. Целители, конечно, творили чудеса, но и у них был предел возможностей. Особенно, если они приступали к лечению не сразу. Каким-то странным образом первые вызовы в гильдию не дошли. Возможно, сбоили артефакты. В Шотландии такое бывает. Или же мачеха ошиблась при работе со сложным средством связи. А модный и более простой телефонный аппарат был только в соседнем городке, откуда и вызвала лекарей кормилица Кристы.

Доктора, и лекари были единодушны, но Криста победила всех своим упрямством и смогла не только подняться с постели, что все однозначно признали чудом, но и через полтора года отбросить трость и ходить самой.

Медленно, быстро уставая и приволакивая одну ногу.

Даже танцевать смогла научиться заново. Да и выходило это… не очень изящно. И стоило забыть об обучении в столичной академии, не в Люнденвике, так в Эйданбурге, или вообще в Эйрин можно было бы податься. В конце концов есть еще Новый Свет. И таинственная Африка. И горы, которые стоило покорить.

О многих мечтах пришлось забыть.

И в людях начать разбираться быстро. Потому что хоть многие из девушек и выдавали себя за подружек, но нужны им были только те приворотные, которые мастерски получались у хромоножки. Пусть и не такие эффективные, как лицензионные из лавки, но зато их не обнаружить обычными методами.

Учителя уехали. Потому что мачеха убедила отца, что хорошее образование калеке не нужно. А вот ее сыну не помешает…

Ничего удивительного, что Криста полюбила одиночество и долгие прогулки по парку, а потом, как оправилась, и по окрестным полям. Однажды, она гуляла по парку и от скуки напевала песенку, которую часто слышала в детстве от кормилицы. И вдруг увидела, как возле бутонов колокольчиков кружатся маленькие существа с ноготок ростом, но с полупрозрачными крылышками.

Девушка присела, чтобы рассмотреть их поближе, но как только прекратила петь, как они разлетелись по колокольчикам.

— Эй, я вас видела!