Дом на берегу океана, где мы были счастливы

– Джошуа.

– Отец Натана.

– Похоже на то…

– Он связан с летом, когда тебе было шестнадцать?

– Да, и со всеми последующими годами, вплоть до моих двадцати трех. Но перед тем как продолжить… я должна попросить у тебя прощения.

Она нахмурилась.

– Извини за риск, который я на себя взяла. Я за это заплачу, и ты за это неизбежно заплатишь.

Она печально кивнула.

– А еще, – тяжело вздохнув, продолжила я, – извини за твоего отца.

– Почему ты заговорила о папе? Не вижу связи.

– Скоро поймешь. Он очень много для меня значит, на этот счет у тебя не должно быть сомнений. Я любила твоего отца. Я и сейчас его люблю, тебе это известно, но…

– Мама, у тебя была первая любовь, с какой стати мне на тебя обижаться?!

– Джошуа гораздо больше, чем первая любовь. Он самая большая моя любовь и останется ею до моего последнего вздоха. Моя единственная и самая главная любовь… Его никто не смог превзойти, даже лучший из мужчин, даже твой отец.

У нее изумленно расширились глаза.

Какое же облегчение – наконец-то произнести это вслух, повторить еще раз. Моя любовь к Джошуа возвращалась из изгнания. Я больше не обязана ее замалчивать, как если бы ее не существовало. Как если бы Джошуа не был частью моей жизни.

– Ты больше никогда его не видела?

– Нет… ни разу с тех пор, как уехала отсюда.

– И Сюзанна с Анитой не знали, что он здесь живет?! С ума сойти.

Я невольно улыбнулась.

– Джошуа умеет, когда надо, сделаться невидимкой… Тенью… Подозреваю, что ему не очень-то хотелось встречаться с твоими тетями.

– И что ты почувствовала, поняв, что он здесь?

– Это невозможно описать… Мне трудно тебе об этом рассказывать, я боюсь обидеть твоего отца.

– Не волнуйся, мама… я привыкла к тому, что вы не вместе… Я уже большая девочка. Вы с ним очень близки… но в то же время я всегда удивлялась, почему ты не начала новую жизнь? Наверное, поэтому? Из-за него?

– Но и твой отец не построил ничего нового!

– Он женат на агентстве путешествий!

Мы обе громко и растроганно расхохотались.

– Но что он, Джошуа, сказал тебе на пляже? Он так же потрясен, как и ты? Думаешь, он все еще тебя любит?

Похоже, моя дочь настроена романтично. Ее горящие глаза это подтверждали.

– Мне кажется… и для него ничего не изменилось. И… и он назвал меня Мадди.

– Мадди?

– Он всегда называл меня только так.

Пока он не появился, я не знала, что такое любовь. Хотя мне было уже шестнадцать, ничего похожего на влечение я не испытывала. Несколько дней после нашей первой встречи мы сохраняли изрядную дистанцию и не перекинулись ни словом, а только часами пожирали друг друга глазами. Он скользил взглядом по моему телу, и я открывала для себя желание – резкое, мучительное. Ожидание его прикосновения причиняло боль, мне нужны были его рот, губы, руки, все его тело. Я терялась, не понимая, что со мной происходит. Мы были только вдвоем среди остальных, которые перестали для нас существовать. А потом однажды утром, когда я встала раньше всех, потому что сон меня покинул из-за Джошуа, занимавшего все мои мысли, я пошла на террасу встречать восход солнца. Он стоял у подножия лестницы. Ждал меня. Нисколько не раздумывая, полураздетая, я босиком сбежала к нему. Он улыбнулся и протянул мне руку, помогая спуститься с последней ступеньки. Мы наконец дотронулись друг до друга. Он просто шепнул: “Здравствуй, Мадди”.

– Потрясающая история, мама.

– Я не уверена в этом, Лиза… Я ведь не прожила всю свою жизнь с ним… потому что наш роман… Я ушла от него, Лиза, я ушла от него… И я не готова снова причинить ему боль. Если он все еще любит меня, как я его, то когда он услышит, что я вот-вот умру… – мой голос надломился.

– С ним случится то же, что с нами со всеми, мама, он будет раздавлен.

Мы бесконечно долго смотрели в упор друг на друга. Я протянула к ней руку, она изо всех сил вцепилась в нее.

– Сегодня вечером, мама, мы не имеем права плакать. Это прекрасная история, как бы ты к ней ни относилась… Расскажи мне о вас. Расскажи мне о нем… Я хочу познакомиться с ним…

Лиза унаследовала благородство своего отца и сейчас еще раз доказала это.

– Как же рассказать тебе о Джошуа?

Где взять слова, которые будут на уровне раскаленности наших отношений? Нас обоих унесло волной.

Восхитительной и разрушительной волной.

С ним я была надежно защищена и одновременно в опасности. Я шла по непрочной и не кончающейся проволоке. Моя метаморфоза совершенно сбивала с толку родителей и сестер. Все представления моих родных обо мне в одночасье разлетелись в клочья. До Джошуа я была маленькой девочкой, а после нашей встречи перед ними предстала женщина, мгновенно превратившаяся во взрослую, отчаянно влюбленная, страдающая без сердца и тела любимого, если его не было рядом. С другой стороны, им оставалось только принять эти перемены, поскольку они понимали, что я – пока еще – это я, пусть и освободившаяся от всех пут и признаков робости. С Джошуа я самоутверждалась, верила в будущее, в себя, в него, в нас.