Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

В течение своего царствования Петр много и долго воевал, и все его войны направлены были к одной цели — расширить границы до морских берегов и открыть; себе свободные морские пути. В этом он видел залог успехов России, в этом он видел возможность укрепить свои преобразования. Начал он как мы уже видели, с Азова, но отдаленность его от Москвы и отсутствие хороших соединительных путей заставили его позднее обратиться на север и искать выхода к Балтийскому морю, берегами которого русские когда-то уже владели и где были старинные русские города Юрьев, Орешек и некоторые другие. Вся эта область была в руках шведов. Заключив в 1700 году мир с Турцией, он немедленно вступил в союз с датским и польским королями, которые уже начали войну против шведского короля Карла XII. Начало войны в 1700 году было так же неудачно, как и с Турцией. К тому же противником русского малоопытного войска явился лучший полководец того времени, вооруженный всеми тонкостями военного искусства и обладавший прекрасно обученным и дисциплинированным войском. Карл XII быстро покончил с союзниками Петра, и последний неожиданно остался пред ним без поддержки. Шведы врасплох напали на русских, осаждавших Нарву, под начальством герцога де Кроа и нанесли столь тяжкое поражение, что всякий другой противник, но не Петр, отказался бы от продолжения войны. Но Петр выдержал тяжкое испытание и не опустил рук, а принял все средства к более успешному продолжению войны. Обстоятельства сложились удачнее, и в следующем году, когда Карл был занят польским королем Августом, «пока швед завяз в Польше», Петр двинулся против шведского отряда, оставленного для охранения Ливонии. За 1701 и 1702 годы русские очистили Лифляндию, в 1703 году Петр отнял от шведов старый русский город Орешек при истоках Невы и переименовал его в Шлиссельбург, затем отобрал все течение Невы, взял и срыл крепостцу Ниеншанц и основал вместо нее 1 мая 1703 года новую столицу своего царства город С.-Петербург, прикрыв его с моря сильной крепостью на острове Котлине — Кронштадтом. В том же году отобрал Капорье и Ямы (ныне Ямбург) и, наконец, в 1704 году Дерпт и Нарву. Карл XII тем временем гонялся за Августом и рассчитывал, покончив с ним, всеми силами двинуться на Россию и предписать ей мир в Москве. В следующие года — 1705, 1706, 1707 и 1708 — война продолжалась с переменным успехом, причем Петру много препятствовали 2 бунта в Астрахани и на Дону, отвлекавшие собою часть его войска. Бунты, впрочем, были скоро потушены и внутреннее спокойствие восстановлено, но русскому войску, действовавшему против шведов, пришлось отступить, двинуться сперва к границам, а затем вовнутрь страны. Наступление Карла шло через Гродно, Могилев в Малороссию, где ему была обещана помощь со стороны казаков изменившим Петру гетманом Мазепой. Но тут уже начались неудачи шведов: во-первых, русские, отступая, опустошали страну, во-вторых, шедший на помощь Карлу с провиантом и продовольствием Левенгаупт были разбит русскими при деревне Лесной и уже не соединился со своим королем. В свою очередь, Карл обманулся в своих ожиданиях на помощь Малороссии, ибо население недружелюбно встретило шведов и не только не помогло им, а наоборот, повело против их отрядов малую народную (партизанскую) войну. Наконец, продвинувшись к Полтаве в 1709 году, Карл осадил этот город, но Петр собрал свои войска и двинулся на его защиту, 27 июня войска сошлись и шведы были разбиты, так что сам Карл с несколькими лицами, бросив остатки своего войска, избежал плена и скрылся в Турции. Значение Полтавской битвы велико для России: она сокрушила могущество шведов и передала первенство на севере Европы в русские руки. В 1710 году Петровы войска заняли Ригу, Динамюнде, Пернов, Ревель, Выборг, Кексгольм и окончательно и прочно утвердились на балтийских берегах.

В 1711 году Карлу удалось поднять Турцию против России, и эта война не была уже успешна. Русское войско с самим Петром, осажденное на берегу реки Прут турецким великим визирем, находилось в самом критическом положении, и Петр принужден был заключить мир, по которому пришлось отдать Турции Азов и все прибрежье. Снова Россия оказалась отрезанной с юга от моря, но Петр о том сильно не тужил, так как решил прочнее и солиднее укрепиться на Балтийском море. И действительно, продолжавшаяся шведская война несла все большие и большие успехи русскому оружию, и когда, наконец, был заключен в 1721 году 30 августа Ништадтский мир, Россия оказалась обладательницей почти всего восточного побережья Балтийского моря. На праздновании этого мира Петр принял титул Императора Всероссийского — отца Отечества и Великого.