Дом скитальцев

– Да, научу тебя плавать, а ты научишь меня остальному, но там, у себя, я знал бы, что скоро умру в вашем зеленом Равновесии.

– А ты не умрешь. Как – «там, у себя», ты знал бы?

– Я думал, ты поймешь. Понимаешь, если бы я был там, а кто-то другой – здесь, то я знал бы о нем, что он умрет.

– А ты не умрешь. Я с тобою, и ты не умрешь. Почему – «знал бы»?

– От тоски по дому. У вас этого не бывает?

– Обними меня, Адвеста. Бывает. Обними меня, рыжебородый. Солнце садится за Рагангу, день наш уходит.

А потом они вернулись к домам поста, и Дхарма пропела, подняв ладони: «Друзья мои Певцы, темнеет ночь для песен!»

Пели на открытой поляне, под большими звездами. Темный ветер дул поверху, от реки. Когда Певцы умолкали, доносилось повизгивание гепардов, возбужденных шумом, и мерное бряканье струн, и беготня ночных обезьян в листве. Свежо и спокойно пахла ночь – остывающей листвой, плодами и чистой человеческой кожей. Но не было ему покоя. Земля поворачивалась под звездами, летела бог знает куда. И как Земля вокруг своей звезды, ходила в танце вокруг Кольки девушка Мин. Как самый прекрасный зверь, как лошадь на бегу, как древесный лист нераспустившийся, глянцевый снаружи и бархатистый внутри.

…Утром явился Ахука – не поздно и не рано, когда Мин уже разбудила Кольку и они умылись и поели. И он немного привык к ней и к странной звенящей боли в сердце. Боль усиливалась, если он смотрел на Дхарму, – усиливалась так, что перебивала дыхание. Но ей следовало поспешить в лечилище, девушке Мин, а ему не следовало таскаться за ней и мешать работать. Он приладился чистить пистолет, подкинул последний патрон на ладони. Мрачная штука последний патрон… Он стал думать, имеет ли он право быть счастливым, и тут, вовремя, появился Ахука. Поздоровался. Косясь на еду, умылся, выполоскал рот. Сердито прогнал своего Тараса Бульбу – обезьяна тянулась погладить его по щеке. С Дхармой разговаривать не стал: «Лахи ждет тебя – прохладного полудня…»

Колька, как ни был смятен, начал удивляться. Впервые он видел такую неприветливость и сухость.

Ахука жадно ел. Пальцы его подергивались, словно он еще управлял Немигающим.

– Последняя железка, Адвеста?

– Последняя.

В ствол его… Обоймы долой, крысам, пусть зубы обломают. Но Охотник поймал их на лету и спрятал в сумку.

– Адвеста, слушай меня. Ты нужен здесь, в Равновесии.

– Слышал уже, спасибо…

Это было сказано так, что Ахука стал подниматься с травы. Колька тоже. Он как вынырнул с глубины – задохся.

– Спасибо, спасибо, друг… спасибо. Вот он я! Подловил ты меня, Охотничек…

Ахука стал серым. «Здесь не орут, а я вот здесь, будь ты проклят!» – подумал Колька, не попадая пистолетом в сумку.

– Я виноват, и лицо мое испорчено, – говорил Ахука. – Я задержал тебя, и я виноват с моим малым знанием, смыслом и памятью. Но мы – Головастые, как и вы, и соки наши едины, друг. Наша пища пригодна и вкусна для тебя, и женщины наши понесут от тебя, а Врачи продлят и продолжат твое Равновесие. Ты – наш брат по памяти и смыслу и владеешь знанием железа, недоступным нам, твоим братьям…

– Ага, железа захотел… – Колька всадил пистолет в сумку, шагнул по скользкой траве. – Шел бы ты прочь, Ахука. Иди, Бог подаст!

Он больше не хотел слушать, он вынырнул. Как неделю назад его прихватило страхом: «Где же я, Колька Карпов? Проснуться бы мне, дома бы проснуться…» Но Ахука не отступал. Говорил что-то на чужом языке, с чужими придыханиями, кхакал. Уговаривал. Колька в тоске повернулся – пойти в лечилище, но услышал что-то о качествах Дхармы и с полоборота ударил. Вполсилы. Смутно подумав: «Откуси Железного Равновесия!»

Он не хотел поднимать Ахуку. Удар несильный, отлежится. Охотник смотрел, лежа на спине. С безмерным удивлением. Нехотя Колька протянул ему руку и вдруг сам покатился через голову от страшнейшей оплеухи…

С клокочущим, грозным рыком метнулась и побежала по стволу обезьяна.

– О господи! – сказал Колька. – Я тебя чуть не пришиб, Ахука. Я думал – ты мне врезал, ногой… Вот так Тарас Бульба!

Охотник еще сидел в траве, держась за челюсть, и смотрел, как и прежде. Будто черта увидел.

– Мое лицо испорчено стыдом, – сказал Колька. – Я потерял память, но я – друг тебе, Охотник Ахука. Ты мне… – И запнулся.

В раджане не было слова «верить». Или «не верить».

– Я знаю, друг, – отвечал Ахука. – Успокойся, мы поговорим ближе к полудню или когда ты пожелаешь.

А на лице его было написано: «Так вот оно какое, Железное Равновесие!»

– Мы очень мало знаем друг о друге, Ахука…

Охотник сморщился, потирая челюсть.

– Мало знаем, мало, мало… Будь у Тана палица, тебе не помогло бы все искусство Лахи. – Он наклонился к Кольке. – Будь у меня толика смысла вдобавок к самомнению, я понял бы, что в вашем Равновесии допускаются иные слова между мужчинами и женщинами. Не сердись, Адвеста.

– Да я не сержусь! – Он вдруг расхохотался, до того все нелепо вышло. – Не сержусь, где ты пропадал столько времени?