Дом соли и печали

– Да, я бы хотела кое-что прямо сейчас. Я мечтаю о танце с самой маленькой – что там означает ее имя? Терпение? Разумность? Благость? – Она оскалила зубы, словно волк, готовый разорвать добычу. – Ах да – Истина. Верити. Я давненько навещаю ее. Ее детский разум так легко впитывает все, что я предлагаю, – танцы, балы, призраков…

На мгновение мое сердце остановилось.

– Ты стоишь за всеми ее видениями.

– Именно так, – радостно сообщила Косамарас. – Если бы ты знала, что я ей показываю… Ты бы ушам своим не поверила, услышав ее крики.

Ее глаза злорадно заблестели от предвкушения новых кошмаров.

– Поторопись обратно в Хаймур, а то все пропустишь.

– Нет! – закричала я и бросилась на нее с кулаками, но Косамарас исчезла с раскатом грома.

35

Я пересекла смотровую площадку, вышла на винтовую лестницу и уже собиралась выбежать на улицу, где бушевала снежная буря, как вдруг обнаружила, что я одна.

– Кассиус?

На лестнице послышались его тяжелые ритмичные шаги. Наконец он вышел ко мне и растерянно произнес:

– Я не могу сейчас перенести нас в Хаймур.

Словно в подтверждение его слов, небо пронзила очередная молния.

– Это слишком рискованно. Может что-нибудь произойти…

– Что-нибудь уже происходит! Ты сам слышал, что она сказала: она хочет заполучить Верити. Я не могу допустить этого и просто остаться здесь!

С трудом сдерживая слезы, я сжала кулаки. Не время плакать. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Аннали, в такой шторм ты просто не сможешь добраться… – Кассиус ухватил меня за плечо.

– Нет! – взвизгнула я, вырываясь. – Ян так уже потеряла слишком много людей за одну ночь. Силас, Фишер… Я не могу сидеть здесь сложа руки, зная, что Верити может пополнить список Косамарас. Я просто сойду с ума.

– На это она и рассчитывает! – прокричал Кассиус сквозь шум бури. – Косамарас знает, что разозлила тебя. Она хочет, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость.

Я безнадежно всхлипнула:

– За что? За что она так поступает с нами? Мы никогда не делали ей ничего плохого!

– Она не преследует никого из вас по собственной воле. Вискарди нередко прибегает к ее услугам, чтобы получить свою часть сделки. Театр – его маленькая слабость, а Косамарас никогда не разочаровывает. – Кассиус тяжело вздохнул. – Она – Вестница Безумия. Она может создать столько ложных видений и искаженных реальностей, что несчастная душа решается на самоубийство, не в силах терпеть мучения.

Я горько усмехнулась:

– Она будет мучить моих сестер. Я должна остановить ее.

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал Кассиус и запустил руки в волосы. – Знаю, это непросто, но сейчас нам нужно на время забыть о Косамарас. Она лишь марионетка. За всем этим стоит Вискарди. Нам нужно выяснить, кто заключил с ним сделку.

– И что дальше? Вежливо попросить отменить ее?

Кассиус отвел глаза:

– Не совсем… Это может быть очень опасно, Аннали.

Я вспомнила изуродованное тело Фишера, молчаливые взгляды Ленор, Верити с черными глазами Косамарас, танцующую в своей комнате.

– Это уже очень опасно. – Я потерла виски и попыталась сосредоточиться. – Демона, как я полагаю, убить нельзя?

– Нет, они бессмертны. Но… – Кассиус нахмурился. – Если второй участник сделки умрет до того, как выполнит ее условия… она расторгается. Вискарди не сможет потребовать плату с мертвого.

– Еще одна смерть, – пробормотала я и посмотрела вверх. Сигнальный огонь Старушки Мод мигал снова и снова. С безукоризненной точностью.

Я полюбила маяк с самой первой поездки на Гесперус. Камилле и Эулалии становилось скучно в считаные минуты, и они не стеснялись громко спрашивать отца, почему здесь никогда не происходит ничего интересного. Они хотели увидеть сигнальные ракеты или салют – словом, что-нибудь большое и эффектное, но никогда не замечали простой красоты механизма, бесперебойно выполняющего свою тихую работу. А я замечала.

Глубоко вздохнув, я задала Кассиусу мучивший меня вопрос:

– А что, если я сама заключу сделку с Вискарди? Тогда я смогу остановить все это, и больше никто не умрет.

Кассиус в ужасе уставился на меня:

– Исключено.

– Кассиус, возможно, это единственный способ все прекратить, прежде чем пострадает кто-то еще. Я не могу потерять еще одну сестру.

– А я не могу потерять тебя, – твердо сказал Кассиус. Его глаза блестели, словно звезды в ночном небе. Из глаз брызнули горячие слезы.

– Я точно смогу предложить ему что-нибудь, не причинив никому вреда.

Кассиус покачал головой:

– Все, кто его вызывает, думают так. Наивному человеку кажется, что именно он сможет перехитрить демона. Именно он заключит безупречную сделку. Но еще никому не удавалось обойти Вискарди. Он всегда остается в выигрыше.

Кассиус уселся на верхнюю ступеньку, оставив место для меня.