Дом соли и печали

– Так себе, – ответил Кассиус с грустной полуулыбкой. – Скорее бы все закончилось, – добавил он, закусив губу. – Наверное, я неправильно выразил свою мысль.

Я вспомнила последние часы Авы – как она хватала губами воздух и молила о смерти.

– Нет, я прекрасно понимаю, о чем ты. Моя сестра…

Он кивнул, догадавшись обо всем без слов.

– Твои младшие сестры совершенно очаровательны. Самая маленькая – Верити? – очень похожа на тебя.

– Они, наверное, все уши тебе прожужжали!

– Да нет. Мне было приятно с ними пообщаться. В последние недели я почти ни с кем не говорил.

Я пробормотала что-то насчет родственных уз и замолчала. Он ведь не был все это время на Селкирке. Мы виделись в Пелаже. На балу.

– Я надеюсь, не все было так плохо.

Он улыбнулся, и в его синих глазах заплясали веселые огоньки.

– Конечно, нет.

– Я не знала, увижусь ли с тобой еще после… И очень надеялась на очередную случайную встречу.

– Правда? – Кассиус с трудом сдержал довольную ухмылку.

Без сверкающей маски, за которой можно было спрятаться, мои слова звучали слишком смело, даже бесстыдно, но я вспомнила о том, что он сказал мне на балу. Сожаление – самый страшный кошмар.

– Правда.

Кассиус наконец расплылся в широкой улыбке:

– Рад это слышать.

Я покраснела и отвела глаза: сейчас я была слишком смущена, чтобы встретиться с ним взглядом. На стене за спиной Кассиуса висел большой гобелен с картой Арканнии. Каждая часть была соткана из нитей разного цвета.

– Где твой дом? – спросила я, указав на карту.

– Немного здесь, немного там. Мне довелось пожить почти везде, – сказал он, повернувшись к гобелену.

– Ты моряк?

– Вроде того.

– И где тебе понравилось больше всего?

Он придвинул стул поближе ко мне, чтобы нам обоим было лучше видно карту.

– Везде по-своему интересно.

Кассиус указал на ярко-желтую область в центральной части королевства:

– Это Ламбент. Тут я успел пожить в детстве. А ты здесь бывала?

Я отрицательно мотнула головой.

– Это большая жаркая пустыня с бесконечными песчаными дюнами. Солнце печет изо всех сил и выжигает все живое вокруг.

– Как там вообще живут люди? Вдали от воды.

– По пустыне разбросаны оазисы. А еще там есть удивительные существа – верблюды с огромными горбами и неуклюжими ногами. Они ходят вот так. – Кассиус пальцами изобразил на столе четвероногое животное. – Они перевозят по пескам Людей Света, поклоняющихся богу Вайпани.

Затем он указал на горную гряду, вышитую неровными кроваво-красными стежками.

– Когда мне было восемь, мы провели некоторое время в Карданских горах.

Я тихонько ахнула:

– Это там, где живут демоны, ведь так?

Кассиус кивнул:

– И бог нечестных сделок Вискарди.

Я поморщилась. Даже упоминание этого имени вызывало у меня головную боль. Может быть, демон таким образом заявлял о своем присутствии?

– И как там?

– Это бедные края. Люди зарабатывают себе на жизнь, собирая цветки Никсы[26]. Они ярко-красные, как герань. Эти цветы растут только там, высоко в горах, у снежных вершин. Их масло чрезвычайно ценно для целителей: говорят, оно способно излечить почти любую болезнь. Всегда можно сразу сказать, кто из жителей деревни собирает цветы: их руки всегда окрашены в красное из-за соков, которые выделяет это растение.

– Ужас! – прошептала я, представив себе целую деревню людей с кровавыми руками. – И как же они называются? Люди Цветов?

– Люди Костей, – поправил Кассиус.

Я поморщилась:

– Не хотела бы я оказаться в этом месте. А что ты там делал?

Кассиус расхохотался:

– Я не заключал там никаких сделок, не подумай! Просто у мамы были там кое-какие дела, – добавил он чуть тише.

Я с трудом могла представить себе, как наша мама отпускает нас вольно гулять по всему королевству, а сама занимается своими делами, поэтому сразу же поинтересовалась:

– А чем она за…

– А здесь было лучше всего, – перебил Кассиус и поднялся, чтобы указать на самую северную часть карты. – Владения Зефира. Маленькие поселения послушников располагаются высоко в скалах. Они украшают свои деревни синими лентами и флажками. Целыми днями здесь крутятся десятки мельниц, и скрип их лопастей звучит как диковинная симфония.

Интересно, он перебил меня потому, что увлекся рассказом, или специально ушел от ответа?

– Люди Ветра, – сказала я, наблюдая за ним.

– Да, именно!

Часы над стойкой пробили очередной час.

– Уже три?! – удивился Кассиус. – Боюсь, мне пора бежать. Я приплыл на лодке соседа, а тот поклялся, что уедет без меня, если я опоздаю.

– Кассиус, я…

Он посмотрел мне в глаза, и мысли мгновенно спутались. Я хотела узнать о нем больше, гораздо больше. Но когда он надел дождевик, в моей голове мгновенно стало пусто, и я не знала, что сказать.

– Ты любишь штрудель?

В глазах Кассиуса сверкнул веселый огонек, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Да что на меня нашло? Будто зачарованная, я с трудом контролировала собственное тело. Я мечтала запустить пальцы в его густые темные волосы, притянуть его кудрявую голову к себе и наконец поцеловаться. Я хотела… В голову начали лезть непристойные мысли, и я залилась краской.

– Смотря какой, – игриво ответил Кассиус. – Ты приглашаешь меня на штрудель, Аннали?