Дом соли и печали

– Возможно, это сотрясение, – пробормотал он, ощупывая шишку на моем затылке. – Покажи мне свои руки.

С гораздо большей нежностью, чем я заслуживала, он осмотрел мои опухшие, разбитые ладони и сломанные ногти, которыми я пыталась оторвать от стены дверную коробку.

– Как это произошло?

– Я… Я думала, что меня заперли.

Судя по всему, Кассиус мне не верил.

– И ты не могла подождать, пока кто-нибудь придет на помощь?

Мы стояли слишком близко друг к другу. Я густо покраснела и опустила глаза: мне было стыдно встретиться с ним взглядом.

– Я видела сестер.

– Тебя заперли Камилла и Ленор?

Я мотнула головой.

Кассиус нахмурился:

– Маленькие?

Снова неверно.

– Ой!

Острые края обломанных ногтей глубоко впились в мою ладонь.

– Ты веришь в призраков?

Кассиус очень долго молчал, и я начала беспокоиться, что он примет меня за сумасшедшую.

– Верю, – наконец ответил он. – Нужно что-то сделать с твоими руками.

– Руками? – переспросила я. Сейчас это волновало меня меньше всего.

Однако Кассиус вывел меня из зимнего сада и увлек за собой в коридор прежде, чем я успела возразить. Свечи уже не горели, в холле стояла абсолютная тишина. Казалось, мы двое были единственными, кто не спал в доме, на Соленых островах, во всей Арканнии.

– У Ханны в прачечной есть небольшая коробочка с бинтом и мазями, – сказала я, но он продолжал идти по коридору, не сбавляя темпа.

– Куда мы идем?

Кассиус остановился у двери, ведущей в сад. Избегая моего взгляда, он задумчиво водил пальцами по шероховатой деревянной поверхности.

– Я хочу, чтобы ты знала, Аннали: я собирался рано или поздно рассказать тебе об этом. Честное слово.

Я насторожилась, по рукам побежали мурашки.

– Рассказать о чем?

Кассиус распахнул дверь, и в холл ворвался ледяной ветер.

– Пойдем.

Я остановилась на ковровой дорожке и не собиралась двигаться с места.

– Мы не можем выйти на улицу в таком виде. Мы замерзнем до смерти в считаные минуты.

– Нам потребуется меньше минуты. Но для этого нужно выйти на улицу.

– Для чего?

Кассиус без лишних слов потащил меня за собой на снег. Мороз мгновенно сковал мое тело, и я начала судорожно хватать ртом ледяной воздух. Ноги не слушались и немели все сильнее с каждым шагом. Ветер пронизывал насквозь тонкий шелк моего халата, и меня начала бить крупная дрожь. Но он не останавливался.

– Кассиус, это безумие! – возмущалась я, пытаясь перекричать завывания ветра.

– Мне нужно уйти из-под деревьев. Нельзя находиться под ветвями.

Как только мы вышли на открытое пространство, он крепко прижал меня к себе. Я отбросила все приличия и с готовностью прильнула к нему, вбирая тепло его тела. Уткнувшись в его грудь, я не могла видеть, что происходит вокруг, но мне показалось, словно на нас внезапно обрушился ледяной вихрь. Давление нарастало, и у меня закружилась голова. Я опустилась на колени и почувствовала сильную тошноту.

И вдруг вокруг нас потеплело. Я ощутила нежное благоухание и согревающий аромат жимолости. Открыв глаза, я вскрикнула от неожиданности.

29

Мы оказались в храме. Мрачные серые стены возвышались над нами, создавая сложный лабиринт из сводчатых колоннад и коридоров. Ветви пышных зеленых деревьев проникали внутрь, словно обнимая светлые колонны. Крыши не было: сквозь большое круглое отверстие сверху струился причудливый бледный свет. Тени казались удивительно четкими, словно неведомый художник положил краску в два слоя. Судя по цвету неба, близился рассвет, хотя я точно знала, что на Соленых островах сейчас поздняя ночь.

– Что это за место? Где мы? – прошептала я.

Почему-то не хватало воздуха и сильно тряслись руки. Я протерла глаза, не сомневаясь, что вижу все это во сне в нашем зимнем саду. Это не могло быть правдой.

Кассиус сделал несколько шагов назад и посмотрел на небо.

– Это Дом Семи Лун. Мы в храме Вирсайи.

Вирсайя. Самая могущественная из всех богинь. Она управляла ночным небом и насылала тьму на целые королевства. Ее звездный шлейф сверкал, словно драгоценные камни на темном бархате. Сам Понт ходил за ней по пятам, сгорая от любви, и его волны вечно тянулись к ее прекрасной луне.

– Святилище? Но это невозможно. Смертные не могут входить в…

Кассиус мотнул головой:

– Нет-нет, мы не в святилище. Мы на острове Лор к юго-востоку от Арканнии. Здесь живут Люди Звезд.

– Но почему… Как мы… Как ты… – Я замолкла, неожиданно испугавшись, что задаю неправильные вопросы. Отступив от Кассиуса в каменную арку, я наконец произнесла:

– Кто ты такой?

Я не могла ничего понять по его потемневшим глазам.

– Я отвечу на все твои вопросы, но сначала ты просто должна мне поверить.

Поверить ему? Мне не следовало этого делать. Но очень хотелось.

Кассиус прошел дальше, в глубь храма, и поманил меня за собой. Прямо перед нами, в самом конце длинного зала, располагался алтарь. Там не было ни стола, ни ковчега со святынями, но дальняя стена обители выглядела так впечатляюще, что просто не могла быть чем-то иным.