Дом Цепей

Больше половины камней было либо разрушено, либо опрокинуто. На самом деле их длина превосходила рост теблора; просто древние строители погружали камни глубоко в землю холма. Сама вершина была испещрена ямами.

«Осквернение святыни — самый верный признак страха. Нет, Карса Орлонг, местные жители очень боятся этого холма. Иначе ты увидел бы здесь полное запустение».

Карса в ответ только ухмыльнулся. Обходя ямы (некоторые были полны засохших испражнений), он добрался до середины холма. Там стояла пирамидка, сложенная из четырех каменных плит. Вокруг нее не росло ни травинки. Только обломки угля и… кусочки костей.

Юноша присел на корточки, поднял один из таких фрагментов и стал разглядывать. Бледный звездный свет играл на обломке черепа с чернеющей глазницей. Теблор мысленно прикинул размеры черепа: наверное, тот принадлежал низиннику, только рослому.

— Байрот Гилд и Делюм Торд, скажите, чувствует ли кто-то из вас присутствие бога или духа?

«Нет», — коротко ответил Делюм.

«Воитель, здесь был похоронен шаман, — заговорил Байрот. — Прежде чем его похоронить, ему отсекли голову и поместили на вершину пирамиды, на стыке четырех камней, что до сих пор глядят на север, юг, запад и восток».

— А кто сбросил оттуда его череп? Тоже низинники?

«Не знаю, воитель. Возможно, их далекие предки. Могу только сказать, что это произошло давно: сотни, а может, тысячи лет тому назад. Дух шамана утратил способность видеть».

— А мне-то какая польза от этого места? — осведомился Карса.

«Это проход».

— Проход куда? Во владения Худа?

«Нет, воитель. Он ведет на запад, на просторы Ягг-одана. Тропа сия пролегает по миру снов. Вступи на нее, и твое путешествие сократится до нескольких дней. Тропа и сейчас проходима. Совсем недавно по ней переправилась целая армия».

— Верно, армия призраков? Но я пока еще не стал одним из них.

«Самая обычная армия, — ответил Делюм Торд. — Мы проводим тебя в мир снов, воитель. Как и погребенный здесь шаман, мы не живы и не мертвы. Худу не найти наши души, ибо они путешествуют вместе с тобой. Это лишь усиливает ненависть бога смерти к тебе, воитель».

— Ненависть?

«Ну да. Ты же забрал наши души и не желаешь отдавать их ему. Упорно не желаешь. Уж не намерен ли ты сам сделаться хранителем душ? Неудивительно, что Худа это пугает. Когда он в последний раз встречал соперника?»

Карса хмуро сплюнул.

— К чему мне становиться его соперником? Я бы давно разбил все цепи, если бы мог. Освободил бы всех, даже тебя и Байрота Гилда.

«Повремени с нашим освобождением, воитель».

— Вы с Байротом, пожалуй, единственные, кто не торопится на свободу.

«Тебе это не нравится?» — ехидно осведомился Байрот.

Карса не ответил. Он вдруг понял, какой выбор ему предстоит сделать в ближайшем будущем.

«Если разбивать цепи, то все подряд. Освобождать и своих врагов и… своих друзей. Худ ждет не дождется, когда настанет этот день».

«Ты научился прятать от нас свои мысли, Карса Орлонг. Нам это не по нраву».

— Я — воитель. Ублажать вас не моя забота, — довольно резко ответил соратникам Карса. — Может, вы жалеете, что отправились со мной?

«Нет, Карса Орлонг. Пока не жалеем».

— Тогда проводите меня на тропу в мире сновидений.

В воздухе ощутимо похолодало. Повеяло знакомыми ароматами. Так пахло весной на высокогорьях, когда из-под снега освобождались мхи и лишайники. Запах пробудившейся жизни. Окрестные поля и сам холм исчезли. Карса стоял на северной равнине, под низко нависшим свинцовым небом.

Вдаль уходила широкая тропа. Пятнистый мох был плотно примят, а кое-где вырван с корнем. Похоже, здесь и впрямь прошла целая армия. Следы были достаточно свежими. Юноша вглядывался в горизонт, почти надеясь увидеть последние шеренги. Нет, никого. Только голая, без единого деревца, равнина с невысокими холмами.

Карса двинулся по следам исчезнувшей армии.

В мире, куда он попал, не существовало времени. Небо не меняло свой цвет. Где-то далеко, у самого горизонта, иногда пробегали стада, но с такого расстояния не представлялось возможным разглядеть, что это за животные. Несколько раз над головой Карсы проносились какие-то длинношеие птицы. Они всегда летели острым клином, направляясь туда, откуда пришел теблор. Если не считать жужжания редких насекомых, в этом мире было неправдоподобно тихо.

Ничего удивительного; это же мир сновидений, который посещали теблорские старейшины в поисках судьбоносных знаков и знамений. Однажды Карса уже побывал здесь, когда его тело металось в горячке, а душа отправилась на встречу с Уригалом.

Он продолжал путь.

Становилось все холоднее. Окрестные мхи и лишайники покрывала корка инея. Запахло талым льдом. Еще через тысячу шагов на серо-зеленом пространстве забелели первые островки снега. Позже к ним добавились куски льда. Казалось, они упали с неба и застряли среди мхов. Многие льдины были величиной с повозку низинников и даже еще крупнее. Холмы сделались выше и круче. Их склоны покрывали глубокие борозды, проделанные талыми водами. Тускло желтели проплешины песчаника. Ледяной коркой поблескивали валуны.