Дом Ворона

Клер поежилась. Она знала Гранвилла, понимала, на что он способен, и искренне сочувствовала Равене Тисон, которая теперь вынуждена ложиться с ним в одну постель. Можно было бы отправить Равене пару корешков, которые полностью лишили бы Гранвилла мужской силы, но Клер прекрасно знала такой сорт людей: если Гранвилл не сможет насиловать свою несчастную жену, он будет просто бить ее. Или, например, поджигать волосы на теле, она слышала о таком случае. Да и мало ли гадостей можно придумать!

– Если ты разрешишь ему забрать девицу Тисон, он вернется на свой юг?

– Попробуй отнять что-нибудь у Гранвилла, – предложил Малоун. – Убедишься, что это невозможно. К тому же он нужен мне на Севере.

– А если ты отправишь на Север этого бесноватого? Пусть восстанавливает порядок словом Двоих.

– Методы Гранвилла срабатывают лучше, можешь мне поверить. Забастовки на шахтах прекратились. – Малоун снова прошелся по залу туда-сюда. – Да и как ты себе это представляешь? Мы пошлем к ним мужчину в платье, южную ритуальную шлюху и форменного сумасшедшего, а шахтеры с грязными руками станут его слушать? Это на юге у него почет, уважение и всеобщая любовь, а северяне для такого слишком консервативны.

Эдвард печально рассмеялся.

– Одним словом, у нас нет выхода! Ты сам себя загнал в ловушку, когда тогда дал зарок.

Клер никогда не считала милосердие ошибкой, но Эдвард так не думал, и она понимала, что в определенном смысле он прав. Эдвард станет королем, а короли должны быть справедливы и жестоки, потому что люди склонны считать милосердие и доброту слабостью.

Слабый владыка недолго просидит на троне.

– У нас есть выход, – отчетливо проговорила она. – Нужно задействовать людей вслепую, как это сделал сьор Стафани со мной.

Малоун и Эдвард вошли к ней с потрясенными лицами, и Клер подумала, что наконец-то расскажет им все.

– Женщины дома Харш всегда обладали исключительной магической силой, – сказала она. – Бабушка презирает моего отца только потому, что он родился мальчиком, а больше детей у нее не было. Она волшебница, я унаследовала ее таланты… не во всем, разумеется, и не с такой силой, но я многое могу. Например, создать и использовать заклятие Тени.

Пальцы Малоуна дернулись, словно он хотел сложить кукиш, отпугивающий нечисть. Эдвард слегка приоткрыл рот и тотчас же сжал губы – Клер понимала, что теряет его навсегда. Теперь Эдвард будет думать, что Клер приворожила его.

– Бабушка рассказывала, что всегда скрывала свои способности. Нарциссы в этом помогают, звон их колокольчиков отпугивает тех, кто может нам повредить, и прячет нашу силу от ненужных глаз, – продолжала Клер. – Я понятия не имею, как он узнал о том, что я могу, но он Тень короля, это его обязанность – все знать. Он показал мне точку на карте, откуда должен был идти удар, и объяснил, как его направить. Удар не должен был кого-то убить, только напугать – дурное знамение заставило бы свадебный поезд развернуться и уехать обратно в Ахани. Пугнуть их, так он сказал. Пугнуть, чтобы они вернулись домой, это даст нам время.

Эдвард растерянно провел ладонями по лицу. Дети притихли, словно поняли, что происходит что-то очень важное.

– Но я не знала, что в тех местах находятся источники природной магии, которые в сотни раз усиливают любое заклинание, – сказала Клер. – Заклятие Тени, попав в такой источник, не оставило бы и пыли на месте свадебного поезда. Им повезло, что там оказался дракон, у драконов своя магия, они ведь порождения огня. – Клер подумала, что надо говорить спокойнее, но не смогла. Голос задрожал, в ушах поднялся шум. – Я не собиралась убивать Авриля. Но этого хотел сьор Стафани.

Некоторое время все молчали, а затем лицо Малоуна просветлело.

– Но Стафани до сих пор жив! – воскликнул он. – С ним ничего не произошло, я видел его час назад. Значит, он открыл способ, как уничтожить эту дрянь и уцелеть самому! – Король улыбнулся так, словно получил подарок на именины и похлопал в ладоши, вызывая слугу.

Стафани явился через четверть часа; за это время взволнованная Клер обнаружила, что в ее прежде мягком кресле откуда-то взялись ямы и шишки. Эдвард старался не показывать своих чувств, но за эти годы Клер научилась читать на его лице, словно в открытой книге. Принц был в ярости и с трудом сдерживал ее.

– Вы хотели уничтожить свадебный поезд из Ахани с помощью заклятия Тени, – произнес Малоун, глядя в лицо Стафани. – Это так?

Стафани невозмутимо кивнул.

– Совершенно верно, ваше величество. Вы как всегда правы, – ответил он. – Я не учел появления дракона, который принял на себя удар.

– Как вы смели! – Губы Эдварда дрогнули, словно он пытался взять себя в руки и не наговорить лишнего. – Как вы посмели даже подумать о том, чтобы подставить под удар мою жену!

«Я не жена тебе, мой милый». – Печаль, наполнявшая душу Клер, была легка и светла, и она вдруг обрадовалась тому, что няня увела детей.

А если он говорит не о ней, а о принцессе Лие? Клер грустно улыбнулась.