Дом Земли и Крови

Рука Ханта потянулась к пистолету. Принц Пропасти знал ее в лицо, знал ее имя. В его устах оно прозвучало одновременно приветствием и вопросом. Голос у демона был нежным, бархатистым.

Аидас владычествовал над пятым пределом Хела – Пропастью, уступая в могуществе только Принцу Бездны и Принцу Ямы, седьмому и самому сильному из демонических принцев, Пожирателю Звезд, чье имя никогда не произносилось по эту сторону Северного Разлома.

Никто не осмеливался произносить его имя. Ведь Принц Ямы стал первым и единственным существом, убившим астерию. Его убийство седьмой священной звезды Сириус (Волчьей Звезды) во время Первых войн до сих пор оставалось любимой балладой, исполнявшейся у солдатских походных костров. А то, что он сделал с Сириус после убийства, наградило его этим жутким титулом – Пожиратель Звезд.

– Прошлый раз ты явился в облике кота, – только и сказала Брайс.

Хант решился оторвать взгляд от Принца Пропасти и взглянуть на Брайс. Она наклонила голову.

Аидас сунул руки в карманы облегающего сюртука. И сюртук, и брюки, естественно, были черными. Даже чернее, чем Пропасть, в которой он обитал.

– Ты тогда была еще совсем мала.

Ханта зашатало, и он крепче уперся ногами в пол. Она уже встречалась с принцем? Как такое могло быть?

Должно быть, шок ангела был написан у него на лице, поскольку Брайс выразительно посмотрела на него. «Да успокойся ты», – говорил ее взгляд.

– Мне было тринадцать. Не такая уж маленькая.

Усилием воли Хант удержал ворчание. По его меркам, тринадцать лет – сопливый возраст.

– И тогда ты была очень грустной, – сказал Аидас, склонив голову набок.

Хант быстро сообразил: он слышит часть истории Брайс. Демон – ниточка, протянувшаяся из ее прошлого в ее настоящее.

Брайс потерла озябшие руки:

– Давай поговорим о тебе… ваше высочество.

– Всегда рад это сделать.

Обжигающий холод добрался до легких Ханта. На таком холоде они выдержат считаные минуты, а потом… Неизвестно, выберутся ли они без последствий. Невзирая на фэйскую кровь, велика вероятность, что Брайс вообще не оправится. Без Нырка обморожение может окончиться для нее трагически: ампутированными пальцами, а то и руками. Или ногами.

– Похоже, тебе и твоим собратьям по тьме не сидится спокойно, – сказала она.

– Да неужели? – Аидас хмуро посмотрел на свои сверкающие кожаные башмаки, словно пространство под ними позволяло увидеть Яму. – Наверное, ты вызвала не того принца. Я впервые слышу об этом.

– Кто вызывает кристаллоса охотиться в нашем городе? – отчеканила Брайс. – И кто убил Данику Фендир?

– Да, мы слышали об этом. Даника ужасно кричала, когда ее раздирали на куски.

Молчание Брайс достаточно сказало Ханту о ее внутренней ране, которую разбередил Аидас. Судя по улыбке на лице Принца Пропасти, он это тоже знал.

– Ты знаешь, какой демон убил мою подругу?

– Вопреки утверждениям вашей мифологии, я не посвящен в дела всех обитателей Хела.

– Однако ты знаешь? – жестко спросила Брайс. – Или знаешь, кто этого демона вызвал?

Золотистые ресницы дрогнули. Аидас моргнул:

– Считаешь, что его послал я?

– Если бы считала, ты бы здесь не стоял.

– На этот раз ты обходишься без слез, – тихо засмеялся Аидас.

Брайс улыбнулась одними губами:

– Ты посоветовал не показывать слез окружающим. Я последовала твоему совету.

Что же, Хел побери, произошло двенадцать лет назад, в их первую встречу?

– Я не разглашаю сведения бесплатно.

– И какова твоя цена?

У Брайс начинали синеть губы. Вскоре им придется оборвать связь.

Аидас изучающе смотрел на Брайс. Хант замер. Глаза Принца Пропасти остановились на нем. Хант моргнул. Казалось, Аидас только сейчас его заметил. А где раньше были его опаловые глазки? Не видел, что Брайс стоит не одна?

– Кто ты? – негромко спросил Аидас.

Это был не вопрос. Команда.

– Он – услада для глаз, – ответила Брайс, обняв Ханта за талию и прижав в себе.

Для тепла или уверенности, он не знал. Она вся дрожала.

– И он не продается, – добавила она, указав на татуированный лоб.

– Мои зверюшки любят выщипывать перья. Это была бы хорошая сделка.

Хант выразительно посмотрел на принца. Брайс в свою очередь выразительно посмотрела на Ханта, но воздействие взгляда было смазано стуком ее зубов.

Аидас улыбнулся и снова оглядел его с головы до ног:

– Падший воин с силой… – Ухоженные брови Аидаса удивленно изогнулись. Голубые опаловые глаза сузились до щелочек и вспыхнули жарким пламенем. – Что ты делаешь с черной короной вокруг лба?

Хант не решился показать свое удивление. Он никогда не называл татуировку черной короной. Обручем, ведьмиными письменами, постыдной отметиной, но не короной.

Аидас внимательно посмотрел на них обоих. Казалось, он не ждал ответа Ханта, поскольку снова улыбнулся (теперь улыбка принца показалось Ханту жуткой).

– Семеро принцев, обитающих во тьме, вполне довольны своими пределами и не рвутся вовне. Ваш мир нас не интересует.

– Я бы тебе поверил, если бы ты и твои собратья не сотрясали Северный Разлом. Ваша возня длится двадцать лет подряд. А мне потом приходится убирать за незваными гостями.

Аидас вдохнул, словно на вкус пробуя воздух, передавший ему сказанное Хантом.