Дорога мёртвых. Том 2

Как оказалось, те, кого атаковали тени, не были совсем уж беспомощными. Тощая сутулая старуха отмахивалась от нападающих призраков клюкой, а мальчишка, едва доросший бабушке до плеча, умело раскидывал во все стороны сгустки жгучего синего огня. Когда некромант с дочерью очистили площадь от теней, старуха выпрямилась и погрозила Гаэласу своим примитивным посохом. Она ничуть не удивилась встрече.

– Что за бардак здесь творится, эй ты, магистр! Тени просто распоясались! Нападать на беззащитного ребёнка, да где это видано? А это что ещё за девица, впервые вижу её здесь?!

– Меня зовут Лизабет, – сказала Лиза и поклонилась старухе.

– А я не беззащитный ребёнок! – топнул ногой мальчишка, увидев, что опасность миновала, и отойдя подальше от бабушки.

Гаэлас потрепал юного волшебника по вихрастой макушке:

– Конечно нет, ты вырастешь сильным магом. А сейчас скажите, куда вы собрались?

Бабка покачала головой, уставилась на эльфа с укором и ворчливо заговорила:

– Хотелось бы мне знать, куда податься! Пошли на разведку в сторону Йелльвара, но здесь вон написано, что туда нельзя, – крючковатый палец ткнул в доску объявлений. – В Трир нельзя, в Хемру и Фрестед тоже нельзя. А оставаться в своей деревне мы больше не можем, инспектор Ордена так и шарится по окраинам, выискивает колдунов. Пару раз пришлось отводить ему глаза, на прошлой неделе в погребе прятались, ну а потом староста явился. Плати, говорит, пятьдесят монет, Росса, не то так и будет этот ищейский хрен в нашей деревне ошиваться. А где я ему возьму такую гору денег? Заработка-то нет уж третий месяц! Кто пойдёт к ведьме гадать или приворот заказывать, когда инквизитор рядом рыскает? Никто. То-то же.

Она вздохнула и перевела дух. Мальчишка в это время крутился возле Лизы, показывая разученные заклинания. Он был человеком, даже ушки его имели нормальную круглую форму, хотя мальчики-полуэльфы по обыкновению наследуют острые эльфийские кончики ушей. Должно быть, «проклятая кровь» досталась ему от деда или даже прадеда.

Старушка отдышалась и вновь принялась жаловаться Гаэласу:

– В прошлый раз искали, где бы остановиться, но на Дороге встретили только эльфов, ну совершенно бестолковых – ни слова по-человечьи не разумели! Хорошо, что сегодня ты сам здесь, магистр. А девчонка? Ученица твоя? Уж больно вы похожи. Слышала я, что у тебя где-то дочь была.

– Лиза моя дочь, и теперь она со мной, – подтвердил эльф.

– Вот если б ты внука моего в ученики взял, трудно мне с ним сладить! Всё ждала – вот подрастёт, переправлю его в Трир, в Академию. А теперь и от Академии рожки да ножки остались. Эх. Страшно мне за него, за себя-то не боюсь: пожила я уже достаточно.

Она утёрла нос рукавом и поправила висящую за спиной котомку.

– Не время сейчас учеников брать, милая Росса. Но мы найдём, где вас укрыть.

И Гаэлас вкратце пересказал старушке всё, что узнал от вампиров. После этого занялись работой – начертили предупреждающие знаки на доске объявлений и стене ратуши. Оградив площадку от беспокойных теней защитным куполом, призвали нескольких надёжных духов и сообщили им секретную формулу, означающую опасность. Духам было приказано отправляться к местам, где открывались порталы на Дорогу, чтобы они дожидались там путников и передавали им тревожную весть.

– Медным тазом накрылось твоё изобретение, магистр, – резюмировала старуха, когда они закончили и все вчетвером сидели на сероватой сумрачной траве у обочины. – Хоть ты и толковый малый, против целой орды искателей не попрёшь. Они там все Университет позаканчивали или Школу эту свою, провались она к демонам. Это тебе не с орками тупыми воевать, эльф…

Лизе, которая совсем недавно и сама поддалась упадническому настроению, стало вдруг обидно за отца.

– Мы что-нибудь придумаем! – горячо сказала она, и мальчишка тут же поддержал её.

– Ну и думайте! – ворчливо ответила старая Росса. – А мне бы внука пристроить да спокойно дожить свои дни где-нибудь в глуши. Дар мой уже почти угас, и никакого там посмертия или бессмертия я не желаю. Хочу помереть спокойно.

– Потому что ты знаешь, ба, что я тебя в любой момент позвать смогу, когда соскучусь! – заявил внук, довольно улыбаясь.

– Я тебе позову, негодник! Только попробуй! – Старуха ухватилась за клюку, и мальчишка рассмеялся и спрятался за спиной Лизы.

***

Несколько недель Росса и её внук провели вместе с Лизой и эльфами в лесном поместье, но оставаться надолго старуха никак не хотела. Её терзали нехорошие предчувствия. Каждое утро и каждый вечер ведьма выходила во двор и водила носом из стороны в сторону, точно вынюхивала угрозу. Донния, которая и без того испытывала постоянную тревогу, совсем потеряла сон.

– Нашла время рожать, – сказала ей ни с того ни с сего Росса, плюнув себе под ноги.

Жрица не сообразила, что ей ответить, только положила руку на совсем ещё незаметный под одеждой живот и ушла в дом. С ворчливой старухой, не понимающей по-эльфийски, разговаривали с того момента только Гаэлас и Лиза.