Дорога мёртвых. Том 2

Когда пятеро гильдейских магов и семь искателей Ордена расположились вокруг стола, на котором уже были разложены свитки, схемы и письменные принадлежности, в зале воцарилась тишина. Бургомистр, казначей и судья Фрестеда в сопровождении помощников и прислуги толпились в дверном проходе и коридоре. На собрание их никто не приглашал.

– Закройте дверь, – тихо сказал Вольдемар Гвинта.

Магистр Гильдии магов Нерис Гилмур хитро улыбнулся ему из-под ухоженных чёрных усов и вскинул вверх левую руку, произнося формулу. Удар воздуха вытолкнул нежеланных слушателей прочь, после чего тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.

– Полковник Крайсен, проверьте помещение.

Мередит бесшумно поднялась со своего места, обошла зал по периметру и не обнаружила ни призрачных шпионов, ни подброшенных в уголок конкрементов памяти. Оставался последний не оговорённый с магами заранее момент: по уставу Ордена она должна была использовать сканирующий кристалл и удостовериться, что все присутствующие на собрании маги обладают чистым даром и в их жилах течёт нормальная человеческая кровь.

Искательница извлекла из-за пазухи кристалл, активировала его и обошла стол по часовой стрелке. Соблюдая этикет, она приостановилась за спиной каждого из членов Ордена, а затем – каждого из магов Гильдии. Но стоило ей приблизиться к магистру, как её устройство завибрировало и заполнилось чернильным дымом.

– Магистр Гилмур, полагаю, вы решили устроить нам представление?

Волшебник глянул через плечо и расхохотался:

– Как быстро вы меня раскусили, дорогая Мередит Крайсен! Я несколько месяцев готовился к этой минуте, а вы даже… даже не испугались! Вам и в голову не пришло, что под моей личиной мог спрятаться настоящий теневой маг!

– Глупая шутка, – резко ответила искательница. – Мы собрались здесь для обсуждения серьёзного вопроса!

– Сомневаюсь, что твою наглую морду стал бы натягивать на себя суровый некромант, – громким шёпотом промолвил маг, сидящий по соседству, и гильдейцы вновь захихикали.

Сканирующий кристалл опустился на лист белой бумаги перед носом магистра Гилмура.

– Итак, – подал голос генерал Гвинта. – Вам удалось починить инвертер. Устройство питается вашим даром и на выходе даёт искажённое излучение.

– С вами скучно, – заявил весельчак и выложил на стол сплетённый из проволочных нитей шарик.

– Вы уже входили на Дорогу мёртвых? – поинтересовался глава Ордена.

– Увы, нет. Бургомистр не позволил вскрывать опечатанное поместье без присутствия людей из Ордена.

– Значит, портал расположен в доме? – удивлённо спросила Мередит.

– В доме, где жила семья призывателей. Не беспокойтесь, все они были уничтожены пять лет назад во время зачистки Фрестеда. Поместье осталось без наследников, но что с ним делать – до сих пор неясно. За эти годы было несколько случаев с… призраками, – маг толкнул пальцем выправленный инвертер, и тот выкатился на середину стола. – У нас всё готово для открытия портала, генерал.

– В таком случае идём туда немедленно! Полковник Крайсен, прикажите своему отряду оцепить здание и не впускать никого внутрь.

***

Никаких призраков в заколоченном поместье не обнаружилось. Бросая быстрые взгляды на выбитые кое-где окна, перевёрнутую мебель и сорванные со стен картины, Мередит решила, что слухи были распущены нарочно, чтобы отпугнуть охотников до чужого добра.

Искательнице было досадно, что первое испытание устройства поручили починившим его магам. Она не могла думать ни о чём другом, кроме возможности вновь услышать от генерала похвалу. Он должен посмотреть на неё, как прежде, улыбнуться ей – как в их лучшие дни, когда они бок о бок ехали в очередной поход и делились мыслями, словно близкие друзья.

Как только бледный, но чрезвычайно довольный собой магистр Гилмур вернулся из короткого путешествия в сумрак, Мередит приблизилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в инвертер.

– Мы должны убедиться, что это не трюк, что устройство работает правильно.

– Мередит, – окликнул её генерал. Она вздрогнула.

Он назвал её по имени, несмотря на стоящих рядом подчинённых, несмотря на чародеев из Гильдии, просто так – по имени.

– Позвольте мне сделать это, генерал! – с жаром сказала она.

Вольдемар Гвинта посмотрел ей в глаза – хмуро, пасмурно. Его голубые глаза в клубах тёмного дыма, стекающего из контура портала, казались серыми, как камень.

– Решайтесь, генерал. Это безопасно, – покивал Гилмур. – Вы можете войти вдвоём. Инвертер выдерживает нагрузку до трёх человеческих аур, а если пересчитать вашу магическую силу…

– Я войду, – твёрдо сказал Гвинта и завладел устройством.

Держа инвертер на раскрытой ладони, генерал дождался, когда рука Мередит ляжет сверху. А через секунду их поглотила зыбкая туманная бездна.