Дорога мёртвых. Том 2

По-настоящему счастлив был лишь мальчишка: впервые в жизни ему было дозволено бегать где вздумается, сколько угодно купаться в озере и ловить рыбу. За эти дни он привязался к Лизе, словно к родной сестре, а она рядом с ним сумела отвлечься от горестных мыслей о несостоявшейся встрече с Велиором. Старшие маги почти всё время проводили в междумирье, ломая головы, как защитить Дорогу мёртвых от возможного вторжения искателей, разыскивая коллег по Гильдии и передавая им весть об изобретении инвертера.

Так закончилось лето и пришла ветреная дождливая осень.

Глава 30

Размытую ливнем дорогу было почти не видно из-за стремительно наступающих сумерек, но всадники продолжали гнать усталых и насквозь промокших коней в сторону графства Фрестед. Ветер бросал в лица искателей пригоршни ледяного дождя вперемешку со снежной крупой, копыта несчастных животных всё больше вязли в грязи, а неширокий тракт всё тянулся и тянулся вдоль стоящего чёрной стеной леса. Мередит вырвалась вперёд и осадила лошадь. На миг в разрыве бешено несущихся по небу туч мелькнула тусклая луна.

– Полковник Крайсен, до поворота ещё пара миль!

– Зажечь огни! – скомандовала предводительница.

Отряд искателей тут же активировал два десятка магических источников света, закреплённых на упряжи коней, навершиях посохов и рукоятях мечей над плечами мистиков и воинов. Заключённые в золотистую дымку волшебного сияния, инквизиторы двинулись дальше. Лесная нечисть, которую не разглядеть было за стеной воды и сумерек, провожала их полными ненависти глазами.

– Там за деревьями кто-то есть, – опасливо заметил один из молодых магов, направляя коня на середину дороги, подальше от хлипкой обочины.

– Наверняка вурдалак или кикимора, – со смехом ответил ему воин в серебристой кольчуге. – Они мерещатся тебе повсюду, даже в бане!

– Разговоры отставить! – одёрнула их Мередит, вновь набирая скорость.

Короткая передышка закончилась, и вот они снова мчались во весь опор до самого поворота, обозначенного указателем на полусгнившем столбе. Фрестед, соседствующее с Триром графство, был таким же неприветливым и мрачным, разве что чуть менее тёмным. Вечные горы и лес остались позади, перед отрядом Ордена лежала укрытая непогодой долина.

Окраины Фрестеда, сплошь заросшие колючими кустами и утыканные неказистыми домишками с покосившимися заборами, выглядели заброшенными и опустевшими. Мередит вглядывалась в проплывающие мимо дворы и сады, но не видела никаких признаков жизни. Лишь пару раз навстречу отряду с лаем выскакивали ободранные собаки, но увидев, кого несёт в их края, тут же удирали восвояси, поджав куцые хвосты.

Искательница сжимала уздечку так, что у неё давно онемели пальцы. Спина затекла, голова гудела от напряжения и бессонных ночей. С самого лета она и несколько доверенных магов из Ордена пытались разгадать загадку инвертера, но записи проклятущего старика содержали такое количество незнакомых инквизиторам формул, что им волей-неволей пришлось привлечь к разрешению вопроса Гильдию Магов. Это было возможно только с позволения генерала Гвинты и Высшего совета, и вот теперь сам глава Ордена и один из магистров Гильдии назначили Мередит и её отряду добровольцев встречу в захолустном Фрестеде.

Здесь была местная контора магов и оказалось удобнее организовать телепорт из столицы. Здесь же, во Фрестеде, давно уже очищенном от носителей проклятой крови, располагался выход на Дорогу мёртвых, обозначенный на карте погибшего старика треугольником и буквой «Ф».

Убийство Рунольфа Ориса – а Мередит была уверена, что её гость не мог внезапно скончаться в кабинете ректора трирской Академии, – так и оставалось нераскрытым. Ей вновь было нечего доложить генералу, кроме дежурных новостей об обысках и допросах населения.

Искательница так надеялась на успех с починкой инвертера, что была готова первой опробовать на себе его действие. Вот только вряд ли генерал позволит ей это сделать – ему ведь всё ещё нужна цепная собака в Трире!

– Вы задержались, полковник Крайсен, – было первое, что промолвил Вольдемар Гвинта, увидев верную помощницу.

Встречу организовали в городской управе, быстро освободив для совещания магов и искателей просторную комнату с голыми серыми стенами. Из убранства здесь был только доисторический камин, изрыгающий в помещение трескучее пламя, да неказистая лепнина на потолке. Кресла и стулья младшие служащие управы поспешно расставляли уже при гостях.

– Прошу простить, дорога размыта, генерал, – глухо ответила Мередит, отдавая честь.

Как всегда бесстрастный, с пронзительным взглядом ледяных глаз и короткой, волосок к волоску, безупречной стрижкой, Гвинта приблизился к ней.

– Смею предположить, что на Дороге, которую мы ищем, всегда сухо.

– Мы не можем знать, что ждёт нас в сумраке, – осторожно сказала она.

– Наверное, стоит почаще разговаривать с пленными призывателями о погоде, полковник, – хмыкнул глава Ордена.