Дорога мёртвых. Том 2

Графиня Агата застыла посреди разгромленной комнаты, бесстрастно разглядывая мебель и предметы, которые магистр Тэрон всегда содержал в идеальном порядке. Картин и гобеленов на стенах не было: в поисках тайников их порезали кинжалами и грудой свалили в коридоре. Диван и два кресла для посетителей также были выпотрошены и опрокинуты.

– Вы уверены, что хотите поговорить именно здесь? – осведомился Велиор, разжигая уцелевшие светильники.

– Да, – ответила графиня. – То, что я вижу, придаёт мне уверенности в моём деле.

По дороге в кабинет ректора Агата загадочно молчала, а мастер алхимии не смел нарушить тишины. Он шёл рядом с восставшей из мёртвых правительницей Трира, с каждым мгновением всё больше убеждаясь в том, что происходящее ему не снится.

Графиня Флеминг была материальна – её одежда издавала тихий шорох, подошвы мягких сапог едва слышно касались каменных плит коридоров. Велиор хотел бы прикоснуться к ней, но она шла всегда на шаг впереди, не оборачиваясь, и даже не запыхалась после нескольких лестничных пролётов. Эльф вынужден был опираться на посох и едва поспевал за гостьей.

– Тесса предупредила меня о вашем визите, – как можно учтивее начал Велиор, обернувшись к Агате. – Но я, признаться, не совсем её понял.

– Моя дорогая девочка была связана обещанием хранить всё это в тайне. В городе слишком опасно, а ей приходилось каждую ночь навещать меня в фамильном склепе до тех пор, пока превращение не завершится. Мы рисковали, но другого выхода у нас не было. Генерал Гвинта и герцог Лукас исполнили мою последнюю волю, похоронив меня рядом с дорогим мужем, но были моменты, когда весь план висел на тонком волоске.

– Значит, вы с самого начала действовали по плану? – уточнил эльф, смахивая пыль со стульев и предлагая графине сесть.

Агата сдержанно улыбнулась и опустилась на сиденье.

– Пришлось импровизировать. Мой дедушка, Дагнир Флеминг, посоветовал заключить союз с вампирами, что мы и сделали. Но время было упущено. Отряды Ордена уже приближались к Триру, а времени на полноценную инициацию у меня не оставалось.

Велиор нахмурился, пытаясь вспомнить всё, что знал о вампирах, но сведений недоставало. Эти ночные существа жили в собственных владениях в Тёмном лесу и тщательно охраняли свой мир от желающих его изучать.

– Меня укусили незадолго до вторжения Гвинты в Трир. Но если бы я начала превращаться на глазах у инквизитора, то шансов уцелеть у меня бы не осталось. Поэтому я выбрала быструю смерть. Я обманула их всех с помощью одной-единственной стрелы, выпущенной по моему приказу в нужное время и в нужном месте.

– Это очень смело, ваша светлость, но безрассудно, – заметил алхимик. – Генерал мог сжечь ваше тело в тот же день! Вашего убийцу могли схватить и выпытать у него всю правду. Тессу могли выследить…

– Да, – согласилась вампирша. – Но при всей моей ненависти к генералу и его проклятому Ордену я всё же рассчитывала на некоторую порядочность. Последнее желание одинаково свято к исполнению и в столице, и на краю света. У меня и моих эльфов всё получилось, хотя и слишком поздно. К моменту моего пробуждения город сдался, а от Академии остались рожки да ножки.

– Почему же вампиры не помогли при захвате города?! – воскликнул Велиор.

– Всё не так просто, мой друг. Они не доверяют людям. Для полноценного союза я должна была стать одной из них. И только после этого они начали оказывать мне содействие.

– Что вы имеете в виду?

– Несколько моих верных дворян согласились на превращение. Как представительнице древнего рода мне позволено основать собственную… семью. Мы уже начали работать над этим, но не так-то просто действовать под самым носом у Ордена.

– В камне у Тессы я слышал разговор о том, что генерал собирается покидать Трир, оставив здесь только полковника Мередит и её отряд, – вспомнил эльф.

– Всё верно. Мы дождёмся его ухода и расправимся с теми, кто останется. А пока будем вести себя тихо и готовиться. Но нас слишком мало, мастер Велиор, поэтому я и пришла просить о помощи твою Гильдию. Воспользуйся сумрачными путями и приведи в Академию несколько тёмных магов. Вместе мы вернём этот город.

Графиня выжидающе смотрела на алхимика, а тот в свою очередь разглядывал её с неподдельным интересом и восхищением.

– Пока над Триром натянута магическая завеса, я не смогу открыть ни один портал, – осторожно сказал он.

– Мы разрушим эту завесу, как только Гвинта отъедет на безопасное расстояние. Она держится на семи кристаллах, с которыми связаны семь магов-искателей. И все они, в отличие от меня и моих новых друзей, смертны, – Агата дотронулась рукой до руки Велиора.

Прикосновение было холодным. В хрупких пальцах ночного существа, каким стала эта прекрасная и отважная женщина, не чувствовалось живого движения горячей крови.

– Вы хотите этих искателей… – Велиор запнулся, подбирая подходящее слово, – съесть?