Дорога смертников

Все заржали. Улыбнулся и я. Только Айрекс хмуро поглядывал в мою сторону и как будто не разделял всеобщего веселья. Я вспомнил, что он, несмотря на не совсем обоснованную и глупую ненависть ко мне, все же вколол обезболивающее. Не знаю, насколько оно помогло в дальнейшем, но его поступок выбился из ряда вон.

— Надо поговорить, — внезапно произнес он, чуть придвинувшись ко мне. И качнул головой в сторону. — Отойдем?

Я как раз доел баланду. Отодвинул тарелку, встал из-за стола и сказал:

— Ну пойдем.

— Вы куда? — поинтересовался один из заключенных.

— Надо поговорить, — чуть резче повторил Айрекс, но уже не для меня.

Мы отошли в дальний угол, где никого не было.

— Что произошло на шаттле? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Я думаю, ты знаешь.

— Да, я так думал. Ты там сдох. Но сейчас стоишь передо мной и разговариваешь. Поэтому я и спрашиваю: что там произошло?

— А я опять повторяю, что ты и так все ви…

— Ты шутишь?.. Или, сука, издеваешься? — Айрекс приблизился ко мне на шаг, я едва сдержался, чтобы не отступить.

— Что ты хочешь услышать, черт тебя подери?! — чуть повысил голос я.

— Я видел, как ты сдох. После такой порции яда, которой тебя одарили скорпионы, никто не способен выжить. Ты — сдох. Но потом чудесным образом воскрес. Но так как в нашей сраной жизни чудес не бывает, остается только одно — ты проделал какой-то трюк. Я хочу знать, какой именно. Изучил особую способность в нейроинтерфейсе или даже гипермутацию? Или принял какую-то химию? Что тебя вытащило с того света?

Я ухмыльнулся, через силу.

— Боишься смерти, да, Айрекс?

— Нет, — покачал головой он. — Боюсь, что ты не доживешь до того момента, как раскроешь мне свой секрет.

— Да нет никакого секрета. В нейроинтерфейсе сработал реанимационный протокол — вот и все воскрешение.

— Реанимационный протокол? — нахмурил брови Айрекс. Похоже, он не ожидал такого ответа. — Что это такое?

— Подпрограмма нейроинтерфейса, которая восстанавливает организм носителя после его смерти.

— А почему тогда этот протокол не воскресил всех тех, кто погиб до тебя?

Я покачал головой и развел руки в стороны. Айрекса это не устроило.

— Сдается мне, ты несешь пургу. Может, стоит проверить, сработает ли еще раз этот твой протокол, если я всажу тебе нож в горло?

— Не говори о том, чего никогда не сделаешь, — спокойно ответил я.

И почти увидел, как взрывается в ярости Айрекс, но он отреагировал иначе. Ухмыльнулся и произнес:

— Нет, я не доставлю локсам такой радости.

И тут я понял, что имперцы, похоже, тоже пытались завербовать его. Возможно, он отказался, и тогда они обратились к Утмару. Но с тем же успехом я могу ошибаться. Не исключено, что Айрекс ни о каком покушении не знал, а лишь просто домыслил простую истину: я насолил локсам, а они в отместку теперь меня ненавидят больше, чем других, поэтому и хотят убить.

Я сделал вид, что ничего не понял… или не расслышал его.

— Если этот протокол существует, скажи, как его запустить, — продолжил допрос Айрекс.

— Не знаю, — покачал головой я. — Срабатывает автоматически, наверное.

— Но тогда почему другие не ожили?

— Да откуда мне знать?! Возможно, повреждения их организмов были слишком обширны, или еще что-то в этом духе. Отмер мозг, отказало сердце или еще случилось что-то подобное. Согласись, сложно восстановиться, когда у тебя дыра в груди или оторвано полголовы? Я не знаю, как это работает. При возможности спрошу у какого-нибудь локса.

У меня в голове возникла еще пара ложных историй, что даже могли показаться правдоподобными. Все же с развитым мышлением генерировать идеи куда проще, чем без него.

— Ладно, черт с тобой… — Айрекс развернулся и отошел на несколько шагов, потом остановился и прищурено глянул на меня. — Тебе слишком часто везет. Когда-то это закончится.

Он ушел, а я медленно побрел к своей ячейке. Может, стоило ему обо всем рассказать? Все равно бы не поверил.

Лег в койку и сам не заметил, как провалился в сон. Пару раз мне все же привиделись обступившие со всех сторон песчаные скорпионы, которые тут же нападали и беспощадно хлестали ядовитыми хвостами. Потом перед глазами промелькнули заплаканные лица дочерей и жены. В остальном же я спал без сновидений.

Платформа нас вывезла на новый уровень. Эта локация кардинально отличалась от всех тех, что мы видели ранее. Мы как будто находились в огромной цистерне с металлическими стенками. Платформа крепилась задней частью к подъемнику, а вокруг, спускаясь вниз, простиралась темная пустота. Сверху светили тусклые фонари, но их мощности не хватало, чтобы развеять кромешный мрак внизу.

Я подошел к окончанию платформы и глянул за ее край. Тьма внизу казалась бесконечной. До округлой стены тоже было далеко — метра три, с какой стороны не подойди. Выходит, если локация ограничена по длине, то значит, должна быть вытянута в глубину. Непроглядная тьма внизу отчасти подтверждала эту догадку. Но какой в этом смысл?

Да такой же, как и во всем остальном!..