Дорога смертников

Вообще я заметил, что все улучшения и способности комплексно дополняли и усиливали друг друга. Складывалось ощущение, что если изучить их все, при условии, конечно, что подобное возможно, можно стать кем-то вроде сверхчеловека. Правда, сколько для этого потребуется энергосфер, даже представить сложно. А если учесть, что даже для получения одной энергосферы приходится изрядно потеть и подвергать себя риску, то полная прокачка всех трех ступеней — дело почти нереальное. И что-то я сильно сомневаюсь, что ресурсов Арены окажется достаточно для достижения абсолютной вершины развития. Впрочем, на это никто и не рассчитывал.

Я еще некоторое время покопался в нейроинтерфейсе, но вскоре на меня накатила сонливость, с которой я бороться не стал.

Уже тогда, когда платформа везла нас по темному тоннелю, я начал ощущать жар. Тогда-то мне в голову и закралась догадка, что следующий уровень окажется полной противоположностью того холодного ада, в котором мне из последних сил пришлось выпиливать долбаный кибер-ключ из ледяной глыбы. Чувствительность кожи на левой руке с тех пор так и не восстановилась. Лишь изредка я ощущал в ней легкое покалывание и даже зуд, что говорило о медленном процессе заживления, так что когда-нибудь, возможно, она вернется в прежнее состояние.

Огромные створки разъехались в стороны, и на нас хлынул поток теплого воздуха. Мы как будто попали в отсек с ядерным реактором на каком-нибудь космическом линкоре. Платформа медленно выехала на ровную площадку. Вокруг простирались покрытые пеплом невысокие скалы и насыпи из рыжего песка. Впереди в отдалении виднелась высокая скала с узкой расщелиной, а за ней — высоченная гора с извергающимся вулканом. Последнее вряд ли было настоящим. И небо нависло над нами темно-оранжевым полотном с тяжелыми, сверкающими молниями тучами.

— Прекрасное место, — прокомментировал увиденное Ролдан. — Не об этом ли мы мечтали еще пару раундов назад, когда наши задницы вмерзали в лед, а яйца звенели как колокольчики, а Шой?

— Да. Мне тоже нравится, — кивнул я.

— Двадцать девять градусов по Цельсию и пониженное атмосферное давление — что может быть лучше? — добавил Нойс. — Но на Эдеме бывало и погорячее.

— На Земле тоже бывает намного горячее, но мошонкой чувствую, что это только начало. Кстати, откуда такие точные познания? «Идентификацию окружения» изучил? — поинтересовался Ролдан.

— Да. Вчера второй ранг взял. Надоело в догадках витать, не понимая, что для чего нужно. Очень удобно, скажу я вам. Даже не ожидал, что нейроинтерфейс на такое способен. Как будто визор надел с кучей функций. Инфополя есть почти у всех предметов и объектов. А на втором уровне уже могу кучу параметров окружения определять. Температура и давление — только вершина айсберга.

— Ну хоть теперь станешь полезным, — усмехнулся Ролдан. — Арбалет просрал, мечом как следует махать не умеешь, будешь теперь хоть погоду определять.

Нойс на последнюю реплику не ответил, а отвернулся, нахмурившись.

Перед нами возник голографический силуэт ненавистного распорядителя турнира.

— Приветствую всех выживших! — искусственно улыбнулся он. — Первым делом хочу вас поздравить. Два раунда подряд — и ни одной смерти! Очень хороший результат. Если так пойдет и дальше, то придется на каждом раунде по одному из вас выводить из игры и отстреливать, — на последних словах Кронос засмеялся, но никто из пленных не поддержал его шутку. Но тут его радость резко улетучилась, и он продолжил: — Да нет, конечно, на подобное мы никогда не пойдем. Политику невмешательства нарушать нельзя. К сожалению… Но что-то я отвлекся, правда? Сейчас я вам расскажу о локации, в которую вы попали. Создавая ее, наш архитектор вдохновлялся пейзажами планеты Лариус-Три, что расположена в системе Кочерги. Ну мы, конечно же, немного приукрасили действительность — все же на Лариусе-Три климат гораздо теплее, но я думаю, что и здесь вам понравится.

Кронос на миг умолк и снова улыбнулся. Кто-то из заключенных смачно выругался, кто-то — обреченно вздохнул. Жара тем временем усиливалась. Лоб взмок, и дышать стало чуть тяжелее.

— Как и обычно, перед вами будет поставлена задача, — снова заговорил распорядитель турнира. — Вы должны будете… выжить. Да, на этот раз все настолько просто. Но есть один момент. Чтобы выжить, вам необходимо перебраться на противоположную сторону локации, а чтобы попасть туда, перед вами будет проложено несколько путей. И от того, какой из них вы выберете, будет зависеть, насколько серьезными окажутся испытания по ходу вашего движения. Забегу вперед и скажу, что один из путей — практически безопасен, пройти его, что прогуляться по парку. Но доступен он будет только одному из вас. Что до остальных… каждый из путей уникален по-своему. В общем, не буду больше рассказывать. Скоро вы сами все увидите. Ах да, есть еще одна мелочь: климат на локации со временем будет становиться все теплее. Скучать не придется. Ну все, не буду вас задерживать. Я же понимаю, как вам не терпится насладиться всеми благами новой локации. До встречи!