Дорога смертников

— А что с трупами? Что за темные пятна у них на телах? — спросил я.

Напарник заострил внимание на мертвецах, а потом сказал:

— Похоже, это кровь.

Мы осторожно прошли по поляне и приблизились к трупам и пластине из темного металла, лежащего между ними. Как я и предполагал, это был четвертый компонент ретранслятора.

— Наверное, на них напали какие-то твари. Убили и ушли куда-то, — предположил спутник.

— Странные все же на них раны. Как будто в упор кто-то расстрелял мелкой дробью. Да и трупы выглядят какими-то иссохшими, что ли.

Я сжал осколок камня Эффо в ладони и запустил пси-обзор, и тут же обнаружил множественную угрозу вокруг.

— Черт, здесь что-то есть!.. Вокруг нас! — сказал я громко, инстинктивно схватившись за рукоять меча.

— Я не вижу ни хрена! — бросил Ролдан.

И тут я заметил движение справа, потом слева и опять справа. Начал оглядываться по сторонам.

— Теперь вижу. Твою ж мать!.. — протянул напарник.

Поврежденное зрение не давало рассмотреть увиденное как следует, но воображение довершило картину. Со всех сторон к нам приближались коричневые мохнатые комки размером с детский кулачок на четырех лапках. Поначалу я насчитал десять особей, потом пятнадцать, а позже понял, что считать их — глупая затея, потому что с каждым мигом их становилось все больше и больше.

— По-моему, я понял, что это за пятна на телах, — сказал я.

— Да, мать твою, это укусы! Эти твари искусали ребят, высосав из них всю кровь!

Существа приближались, шелест листьев из под их лапок не предвещал ничего хорошего.

Я сорвал единственную шумовую гранату с ремня, выкрутил и бросил метра на два от нас, сам же отступил на пару шагов, потянув за собой Ролдана. Низкочастотный звук ударил по ушам, вызвав едва сдерживаемое желание броситься бежать… бежать, куда глаза глядят. Но я сдержался, так же, как и Ролдан. Мы замерли, озираясь по сторонам и наблюдая за действиями мелких тварей, которые бросились врассыпную.

— Как ты догадался, что этой сработает? — поинтересовался Ролдан.

— Никак. Просто рискнул.

— Давай заберем этот гребаный компонент и свалим уже отсюда.

— Поддерживаю!

Мы подбежали к куску темного металла, Ролдан приподнял его и сунул подмышку. Еще я подобрал шумовую гранату — вещь чрезвычайно полезная, пригодится. Стоило нам сделать шаг, как на пути встало еще несколько мохнатых комков. Эти были размером с кулак взрослого человека и на спине у них виднелись светлые точки. Один подобрался так близко, что нейроинтерфейс смог определить его характеристики.

Чуйвик, взрослый, Т-инфицированный

Тип: Млекопитающее А-класса

Планета-прародитель: Гайн-Ада

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Жаль, что нет рядом Нойса, его способность узнавать все обо всем пришлась бы очень кстати. Сейчас бы в один миг выдал всю информацию об этом зверьке. Характеристика «Т-инфицированный» наводила на неоднозначные мысли. Существо было чем-то заражено.

Я глянул на шумовую гранату — заряда для активации было еще недостаточно.

Ближайший чуйвик скакнул вперед, и уже через миг оказался у меня на груди. Ни глаз, ни носа на его мохнатом тельце я так не разглядел. Все тот же комок меха и четыре лапки. Хотя, возможно, не там искал.

— Шой, что он делает? — спросил Ролдан, попятившись.

Я резко махнул рукой и сбросил зверька на землю. Еще несколько чуйвиков начали подбираться ко мне. Я отступил на шаг

— Ролдан, готовь шумовую гранату.

— Да-да, сейчас. Черт, мать твою, где же она?.. — Напарник бросил компонент ретранслятора на землю и стал суетливо оглядывать себя.

Мелкие зверьки подступали все ближе. Не торопились, но напирали. Я повернулся к напарнику и сильно удивился тому, что к нему существа интереса вообще не проявляли.

— Ролдан… Их все больше…

— Да сейчас!.. Не могу найти, где-то в рюкзаке потерялась!..

— Почему ты не приготовил ее перед боем?

— Откуда я знал, что она может пригодиться? Я их вообще почти все обменял, оставил одну на всякий случай.

Мелких мохнатых созданий становились все больше. Беглым взглядом я уже мог насчитать около двадцати особей. Причем собрались все вокруг меня. Ролдана как будто не замечали.

— Черт… — тихо выругался я. Из экзо-наруча выскочило лезвие. Я даже сам не понял, как это получилось. Возможно, инстинкты самосохранения подали сигнал мозгу… или наоборот.

— Ты, похоже, им понравился, Шой, — выдавил усмешку Ролдан.

— Гранату давай уже. Не нравится мне это.

И тут один чуйвик снова прыгнул мне на нагрудник. Следом за ним — второй. Третий уцепился за плечо правой руки. Еще один заскочил на бедро.