Дорога смертников

Экзо-наруч отлично сидел на запястье, обволакивая руку со всех сторон и при этом совершенно не стесняя движения. Стоило мне лишь подумать, как над ладонью выскочил блестящий тридцатисантиметровый клинок. Следующий нейроимпульс заставил его снова спрятаться в скрытой ложе. Похоже, схожим образом работает и кинжал на наноцепи. И вот именно на счет последней функции у меня возникла идея.

— Шой! Тварь рядом! Прямо над тобой! — предупредил Нойс.

Я развернулся и поднял взгляд. Шуа-миан сидел на стволах ближайших деревьев в трех метрах надо мной. Он почти обрел полную видимость, пасть была широко распахнута.

Еще миг, и в меня брызнет жирная струя, которая вряд даст прожить больше пары минут. Я резко вытянул левую руку вперед и подал экзо-наручу нейросигнал выбросить кинжал на цепи. Клинок со свистом устремился к цели, и уже через секунду вонзился в тело твари. Но струя тоже полетела в мою сторону. В самый последний миг я отпрыгнул влево и одновременно рванул руку с цепью вниз. Шуа-миан, видимо, не ожидал от меня такой прыти, лапы-щупальца держались за стволы из рук вон плохо, поэтому его объемная туша соскользнула с неудобного насеста и полетела вниз.

С приглушенным хлюпающим звуком тварь упала на землю, подняв серое облако пыли и вздыбив ворох сухих листьев. Я выхватил из ножен меч и вонзил его в мягкое тело шуа-миана. Вытащил клинок и снова ударил. Рядом оказался Нойс и тоже принялся наносить своим мечом удар за ударом. Монстр издавал приглушенные ухающие звуки, из многочисленных ран полилась темная кровь.

Я послал нейроимпульс в экзо-наруч, и кинжал на наноцепи быстро скрылся в углублении под ладонью.

Существо замерло, только лапы-щупальца судорожно подергивались.

— Ну что, сдох этот урод или нет? — поинтересовался Ролдан, осторожно подходя к нам.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Да, но если он сдох, то почему мы не получили энергоресурс за его убийство? — задал резонный вопрос Нойс.

И тут тварь вздрогнула, разинула пасть, из которой брызнула струя светло-зеленой кислоты. За долю секунды до этого я извернулся, и убийственная жидкость пролетела мимо, окропив нагрудник мелкими точками брызг. Но вот Нойс… Нойс не успел отреагировать на столь внезапную и подлую атаку от, казалось бы, уже павшего врага. Ему струя ударила точно в солнечное сплетение. Он сдавленно вскрикнул, попятился, споткнулся обо что-то и повалился на спину. Повинуясь инстинкту, я занес меч над головой и со всего размаху ударил по твари, потом обрушил на нее следующий удар, в который вложил все оставшиеся силы. Потом еще один. Тело шуа-миана дернулось в конвульсиях и замерло навсегда.

Энергоресурс +955 (50 %)

Я бросился к Нойсу, надеясь, что его нанокостюм устоит перед кислотой. Или же что концентрация этой кислоты окажется небольшой. Над ним уже стоял Ролдан и что-то говорил.

— Нойс! — выкрикнул я, подбежав к нему.

Опустил взгляд на напарника, и все мое нутро сковал ужас. Место на груди, куда попала струя, почернело и исходило дымом. В нос бил удушливый кислый запах. Ткань нанокостюма, ровно как и кожа под ним, насквозь прожгло кислотой. И что самое ужасное, я уже видел оголенные мышцы и кости ребер. Гребаная кислота не останавливалась, а уничтожала все на своем пути.

— Нойс, — протянул я и присел к нему.

— Сука! Твою ж мать! Как же так?! — с затаенным ужасом шептал Ролдан, вмиг побелевший как мертвец.

Нойс весь дрожал, лицо его блестело от пота, волосы были взъерошены. Глаза слезились, зрачки расширились. Зубы он сжал до такой степени, что, казалось, готов был перекусить стальной прут.

— Нойс, брат… — Я положил ему руку на мокрый и холодный, словно перемерзший лед, лоб. Взгляд невольно опустился на рану.

А она выглядела скверно. Просто пугающе скверно. Кислота шипела, беспощадно прожигая мышцы, кости и легкие. Нойс пытался сделать вдох, но лишь бесшумно прошамкал губами. Я даже подумал, что не сними он свой старенький защитный жилет, который ему достался еще от Ролдана, то все могло закончиться иначе.

Мне даже было трудно представить, какую боль он сейчас испытывал. Черт, ну почему? Почему эта тварь не издохла сразу?!

Умирающий спутник схватился за мое правое запястье и сжал его с такой силой, что я сам готов был вскрикнуть от боли. Но я стерпел.

— Обезбаливающее, обезбал… — быстро заговорил Ролдан, но тут же запнулся и растерянно посмотрел на меня.

Я кивнул, быстро скинул ранец, достал шприц болеутоляющего и тут же вколол в плечо Нойсу. Чем мы еще могли ему помочь? Да больше ничем.

Он еще несколько раз дернулся, потом захрипел и глухо кашлянул. Разжал зубы и жутко завыл, пальцы стали загребать землю.

— Потерпи, брат, чуть-чуть потерпи, — прошептал я. Взял его за руку, которая уже была холодной, как у мертвеца.

Нойс еще несколько раз конвульсивно дернулся, а потом его тело как-то обмякло, изо рта вырвался облегченный выдох. И он затих.

Навсегда.

— Черт!!! Сука! Твою мать! Как же так?! Ну как же так? — загомонил Ролдан, накрыв лицо руками. Потом резко замолчал и тяжело, через сложенные трубочкой губы, выдохнул.