Дорога смертников

Описание: Ползунцы известны своей неприхотливостью и живучестью. Первичная среда обитания — зоны с повышенной влажностью (пещеры, искусственные землянки, пересохшие русла рек). Однако при отсутствии необходимых условий способны длительное время обходиться без влаги, перемещаясь с помощью жгутообразных побегов практически по любому типу грунта, по каменистой поверхности, а также по другим представителям флоры и фауны. Растения способны «ощущать» наличие воды или водосодержащих организмов на расстоянии в 3–5 метров. Не исключены случаи нападения ползунцов на мелких и крупных животных с целью извлечения из них влаги (необходимо пополнение базы знаний).

Сначала меня удивил тот факт, что описание было настолько полным, ведь обычно, чтобы его получить, необходимо коснуться объекта. Но понимание пришло почти сразу — существо уже давно коснулось нас, даже, можно сказать, сжимало в объятиях, как любимых питомцев.

— Ты все прочитал, Шой? — поинтересовался Утмар все тем же сдавленным голосом.

— Да. Мы для этого сорняка — что бурдюки с водой.

— Что делать?

— Пока не знаю.

— Шой!.. Оно… оно приближается!

Ползунец снова пропал из зоны видимости. Мерзкий, непрекращающийся шелест как будто стал ближе.

— Шой!.. — прокричал Утмар, а потом раздался чавкающий звук, затем снова сдавленный крик, и — опять чавканье.

Я в очередной раз попытался пошевелиться, что жгутикообразные побеги держали меня в стальных тисках.

— Шой!!! — снова душераздирающий крик. И опять это жуткое чавканье. Этот долбаный цветок что, пожирал его заживо? Но ведь у него нет ни пасти, ни зубов, только эти слюнявые усики.

Я закатил глаза и попытался сосредоточиться на своей пси-способности. Ментальная «камера» вознеслась надо мной и окружающим пространством. Перед взором расплылась блеклая, смазанная «картинка». Три «живые» точки, две рядом и одна чуть подальше — это были я, Утмар и Нойс. Потом я сразу «увидел» растекшееся, как огромная клякса, темное пятно, что обволакивало эти точки со всех сторон. Но не заметил в этой тьме я главного — разума. Даже его зачатков. Только примитивные инстинкты, свойственные всем живым организмам. Да и что я мог ожидать от долбаного сорняка-переростка?

— Шо-о-ой! — донеслось до меня из материального мира. И я понял, что необходимо действовать прямо сейчас. Иначе будет поздно и для Утмара, и для меня с Нойсом.

Собрав всю волю, я послал в центр этого темного пульсирующего пятна сгусток страха. И тут же ощутил, как побеги резко сжались на конечностях и горле, почти перекрыв дыхание. Утмар рядом захрипел. Крик перешел в шепот.

Напустить на ползунца страх оказалось плохой идеей. Зато я уяснил другое — пусть у существа отсутствовал разум, зато имелась примитивная нервная система. И еще, как я уже отметил дважды, оно жило исключительно инстинктами.

«Улучшенное мышление» сразу выдало другую идею — не напугать, а лишить ползунца интереса к своим жертвам.

Чувствуя, как кровь в жилах требует кислорода и «бьет в набат» по ушам, я, стиснув зубы до скрежета, собрал остатки воли и «метнул» в существо идею, что взятые им в плен три организма — всего лишь трухлявые бревна.

Пять невообразимо долгих секунд ничего не происходило, а потом… воздух ворвался в легкие диким ветром. «Живая» растительность сбросила оковы, стремительно освобождая руки, ноги и туловище от своих шелестящих побегов. Через миг я упал на землю — обессилено рухнул сначала на локти, а потом перевернулся на спину. Меня дико мутило. Мир, состоящий из темного потолка со свисающими отовсюду сухими корнями, кружился надо мной, словно я лежал на карусели. Тупая боль сдавливала череп со всех сторон. Похоже, я переборщил с пси-атакой.

— Оно… ушло? — раздался хриплый, но все еще узнаваемый голос Утмара.

— Похоже на то, — ответил я. Приподнялся на локтях и сразу понял, что это плохая идея — меня резко затошнило, и чтобы не испачкаться в своей же блевотине, я повернул голову набок.

Меня вывернуло так жестко, что я бы не удивился, окажись на земле сейчас не только отвратительная лужа, но и весь желудок. К счастью, этого не произошло, но случилось другое — меня одолела слабость. Я опять повалился на спину, хватая ртом воздух и то ли задыхаясь, то ли захлебываясь.