Дорога смертников

В какой-то миг я ощутил, что с каждым шагом мне все тяжелее поднимать ноги — поросль обвивала их все плотнее. Приходилось чуть ли не вырывать нижние конечности из травы.

— Притормози, Шой. Надо чуток передохнуть, — попросил Утмар. — Тяжело идти. Ногу еле волоку и рука почти не слушается. Нейроинтерфейс говорит, что они парализованы.

Мы остановились.

— Похоже, сильный яд у этого игольчатого цветка был, — сказал Нойс. — У меня в боку тоже странные ощущения.

Я прислушался к ощущениям, сверился с сенсором, чтобы не пропустить внезапно подкрадывающегося неприятеля. И вдруг заметил, что как будто стал ниже ростом. Посмотрел под ноги и нахмурился — растительный покров поглотил мои ноги гораздо выше щиколоток. Стопа полностью скрылась в зелени.

— Похоже, нас засасывает, — прокомментировал я и попытался вытащить ногу. Но у меня ничего не вышло. Снизу словно кто-то схватил за пятку и крепко стиснул. — Черт, это что-то вроде зыбуна.

— Что? Опять? — возмутился Нойс и тоже попытался выдернуть ногу. Безуспешно.

— Нет, — протянул Утмар, на его лице отразился испуг. — Только не зыбуны. Что угодно, но только не они!

Спутник начал переступать с ноги на ногу, но даже поднять нижнюю конечность у него не получилось. Онемевшая нога не выдержала веса тела, и Утмар упал на колени, упершись руками в странную растительность. Ладони быстро погрузились в зелень. Он попытался вытащить их, но лишь безрезультатно дергался на месте, словно пытаясь достать что-то из густой травы, но это что-то не поддавалось.

— Я не могу вытащить руки!

Я достал змеиный меч прошелся клинком рядом с правой ступней. Острое лезвие оставило глубокий порез на траве, который… начал быстро зарастать. Я нанес резкий удар, прошелся клинком по периметру стопы и с большим трудом вырвал ногу из травяных пут. И тут же заметил, как меня стало еще сильнее затягивать — левая нога вошла в растительность почти до колена. Нойса тоже затянуло намного выше щиколоток, а Утмару все же удалось освободить одну руку. Вторую втянуло в траву почти до локтя.

— Оно нас засасывает! — почти прокричал Нойс. — Что это за дрянь такая?

Я наклонился к травяной поверхности, чтобы разглядеть ее подробнее, но нейроинтерфейс ничего не определял. Похоже, он вообще не видел в ней какое-либо существо или сущность. Наверное, не хватало каких-то улучшений или способностей.

Освободившейся рукой Утмар дотянулся до топора и начал остервенело рубить траву рядом с собой. Ошметки летели во все стороны, но на месте опустевших участков сразу же нарастали свежие зеленые побеги.

— Черт, мужики, что же делать? — в голосе Нойса проскользнули истеричные нотки.

Я неуклюже полоснул мечом по траве рядом с левой ногой. Правую пока держал на весу. Управляться с оружием в такой позе было чертовски неудобно. Меня зашатало, и, чтобы не упасть, я вновь опустил правую ногу на зеленые побеги, которые вмиг опутали ее по щиколотку. Левую затянуло в этот травяной зыбун уже выше колена.

Утмар закряхтел. Его тело «живорастущая» поросль уже поглотила почти наполовину — левая рука и нога, а также часть туловища скрылись в зелени. Тем не менее, свободной рукой он по-прежнему стискивал топор, которым беспощадно разрубал тонкие, замысловато переплетенные между собой побеги. Спустя пару мгновений его правая нога тоже попала в плен.

Нойс беспомощно махал руками и причитал. «Живая» зелень засосала его ноги чуть выше колена.

От меня растительность тоже отставать не собиралась. Я погрузился в нее уже по пах и… продолжал тонуть, как в том долбаном зыбуне из второго раунда. Удары мечом по-прежнему не приносили результата — поврежденные участки вмиг зарастали свежими побегами.

— Все, я больше не могу, — сдавленным, запыхавшимся голосом сообщил Утмар и опустил руку с топором на растительность. «Живая» трава быстро обхватила конечность вместе с оружием.

Утмар задергался, вновь попытался вырваться, но все было тщетно. Побеги обвили левую сторону лица и шею, забрались на спину. Напарник завыл, но уже не мог даже дернуться. Он быстро погружался в зеленую пучину.

— Шой! Оно поглотило Утмара! — прокричал Нойс. — Черт возьми! Нам тоже недолго осталось! Надо что-то делать!

— Не ори! Успокойся.

— Как тут не орать? Оно сожрало Утмара! И нас сейчас сожрет!

— Никого оно не сожрало. Мы даже не знаем…

— Шой!.. — чуть ли не провизжал Нойс. Он начал быстро погружаться в зеленый зыбун. Поросль уже вила свою паутину у его живота.

Я сунул меч в ножны и нажал на блокирующий рычажок, чтобы оружие случайно не выпало. Потянул к напарнику руку. Нойс подался вперед, но не удержал равновесия, да, видимо, еще парализованный бок подвел, пошатнулся и завалился на спину. Пронзительно закричал, словно попал в пасть к чудовищу. Я тоже почувствовал, что теряю равновесие, и начал падать. Но удержался и снова выровнялся. Правда, толку от этого было мало — травяной зыбун засосал меня почти до пояса. Руки я пока что держал на весу. Черт, и ухватиться не за что!

— Шой!.. Шой, это все… Теперь нам точно конец. Это конец, Шой! — запричитал Нойс. — Черт, ну почему я не пошел с Ролданом? Почему?..