Дорога смертников

— Надеюсь, тут нам какую-нибудь одежду выдадут, а то в своих обносках мы долго не протянем, — проговорил Нойс.

— Может, ты надеешься, что тебя и горячим чаем напоят? — выдавил усмешку я.

— Не знаю, что у вас, а мой «Аллигатор», хоть чуток и поизносился, но неплохо так греет, — похвастался одеждой Ролдан. — Тут даже в описании сказано, что он защищает от холода.

— Черт, надо было вчера улучшить устойчивость к термическому воздействию. Я ведь думал об этом, — посетовал Нойс.

Других заключенных перспектива бегать по морозу с голой задницей тоже не воодушевляла. Некоторые выдали вполне обоснованные возмущения по поводу холода, ведь у трети оставшихся в живых участников турнира ничего, кроме первичного комбинезона и ботинок, не было.

Перед нами появился знакомый голографический силуэт. Кронос, как и обычно, улыбался, излучая фальшивое добродушие, но что-то в его облике все-таки изменилось. Он явно был чем-то озабочен. Не провалом ли в покушении на мою жизнь?

Со всех сторон раздался громогласный голос:

— Приветствую выживших в шестом раунде. Надеюсь, вам понравилась предыдущая локация. Если нет, то нынешний раунд уж точно подарит незабываемые эмоции. Сложно сказать, с какой именно планеты мы скопировали ландшафт и климат. Подобных миров во вселенной сотни. Даже на вашей Земле есть места с похожими условиями. Ледяная пустошь, где нет ничего живого… Или все же есть?.. Не буду раскрывать все карты, а предлагаю вам самим убедиться в этом. Хочу лишь заметить, что сейчас температура воздуха составляет ровно ноль градусов по Цельсию. Не особенно холодно, согласен. Но хочу вас предупредить: каждые пять минут температура будет понижаться на один градус. Многие из вас успели обзавестись термостойкими костюмами, а некоторые, особо везучие, даже изучили соответствующее улучшение. Что ж, мои поздравления, в этом раунде ваши шансы на выживание чуть выше, чем у остальных.

Кронос замолчал, как бы дав нам время обдумать услышанное, и вскоре заговорил снова:

— А теперь самое интересное — задание. На просторах ледяных пустошей вам предстоит отыскать кибер-ключи. Всего их насчитывается двадцать три штуки. Столько же, сколько и вас. И это не случайное совпадение, потому что каждый ключ — это билет обратно. Поэтому чтобы выжить, вам просто необходимо будет отыскать эти ключи и вернуться на платформу. Причем сделать это необходимо каждому из вас. Надеюсь, это понятно. А теперь можете ознакомиться с таблицей рейтинга.

Силуэт распорядителя игр исчез, вместо него появилась знакомая таблица, из которой было ясно, что я хоть все еще и находился в лидерах со значением в 5547 единиц, но очень скоро мог потерять этот статус. Некто под номером УВ330090 уже почти догнал меня, отставая меньше чем на пятьсот пунктов. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило, но узнать, кто это был, не помешало бы. К тому же до конца не понятно, что отображал этот рейтинг и на что в конечном итоге влиял.

Внимание! Сформирована новая цель

Я открыл вкладку «Цели» и ткнул в единственную строчку:

Застывшие во льдах

Выполнение: 0 %

Награда: 12000 ед. энергоресурса

Описание: На просторах ледяных пустошей необходимо отыскать кибер-ключ и вернуться с ним на платформу. В противном случае доступ к платформе будет недоступен.

Неплохая такая награда, мысленно присвистнул я. Видимо, получение этого ключа будет стоить немалого труда. С другой стороны, для формирования энергосферы теперь требовалось набрать двадцать одну тысячу единиц энергоресурса, так что предлагаемое вознаграждение едва ли покрывало половину объема. Если так пойдет дальше, то развиваться станет значительно сложнее. А это в свою очередь означает, что каждую приобретенную энергосферу нужно тратить с умом. Неплохой альтернативой стали бы консервационные блоки, как тот, который мне удалось раздобыть в локации с минотавром, но где ж их наберешься?..

Я вспомнил сообщение Илиона Шайта, зашифрованное в статуэтке, в котором автор давал совет, что нужно развиваться комплексно. И как это сделать, если энергосфер так мало?

— Ладно, мужики, надо поторапливаться, а то и околеть можно, — сказал Нойс и сошел с платформы.

Я тоже ступил на снег, что лежал тонким слоем. Сделал несколько хрустящих шагов и махнул рукой спутникам:

— Пойдем.

— На этот раз ты с нами, Ролдан? — спросил Нойс.

— Да. Хоть костюм и греет, но у меня нет никакого желания бегать по этой долбаной снежной пустыне. Поэтому нужно поскорее найти ключи и выбираться отсюда.

Остальные заключенные тоже не заставили себя ждать. Холод подгонял всех и каждого.

Мы двинулись по поляне, которая плавно спускалась. Впереди виднелись невысокие квадратные строения, а за ними в отдалении возвышались целые ледяные глыбы. Впрочем, небольшие куски льда, как бы вонзенные в землю, встречались и по пути.