Дорога забытого знания (СИ)

   - Я запомнила только глаза, - ответила подруга, - огромные, пронзительно зеленые, а под ними огромные синяки. А, еще на правой руке какой-то странный шрам в области запястья. Жутковатый мальчик, и вообще я бы советовала тебе искать кавалеров постарше, - неловко пошутила она, - я сварила тебе куриный бульон.

   Я замолчала на минуту, не в силах говорить. Значит, получилось. Ментальный бриллиант. Можно было бы Испытание пройти и еще неделю ерундой заниматься. Попробовала вспомнить лекцию - всё понятно. Ни единого вопроса не осталось, все мне старушка разжевала. Больше ни капли не извлечь.

   В ушах звенело, язык пересох, восхитительная история от странника и лекция загадочной старушки - все псу под хвост. Моментальный порыв, нерациональная ненависть. И - снова здравствуй общежитие, в цеху куклы знания заждались, яблоко - краплаком, а листочек - зеленым. Тьфу. Поход в Институт откладывается до следующей найденной истории, то есть на неопределенный срок.

   Может, удастся еще хоть что-нибудь выжать из той лекции, перепродать кому-нибудь? Кажется, парень из соседнего цеха интересуется подобными техническими изысками. Вдруг найдет достойную информацию в обмен.

   Эмми смотрела большими счастливыми глазами. Удивительный человек - ей главное, почувствовать себя нужной. Сегодня полночи не спала из-за меня, и даже не требует объяснений.

   - Спасибо, Эмми, - наконец я заставила себя сказать, преодолев раздражение. Вежливость звучит приторно, но подруга принимает все за чистую монету, улыбается до ушей. - Я влипла в небольшую историю, пришлось перерасходовать ресурс, чтобы всё исправить. Не рассчитала силы. Ты просто чудо, правда.

   - Не стоит благодарности. Ты бы сделала то же самое.

   "Да конечно, - подумала я. - Добрые поступки - это мой конек, прямо-таки. Хотя куда бы делась? Но я бы обязательно потребовала всю историю целиком. Не из любопытства - для восстановления сил".

   - Ты же просидела со мной всю ночь, а еще кучу денег потратила на суп... Как я смогу тебя отблагодарить?

   Я не ожидала ответа, но подруга сказала:

   - Очень просто, на самом деле. Давай, я тебе больше не должна?

   - Что? А ты была мне должна?

   - Да, за объяснение в первый день? - возмутилась Эмми.

   В голове еще было мутно, и я не сразу сообразила, о чем речь. Потом вспомнила - Эмми забыла некоторые бытовые способы применения ресурса для нагревания воды и приготовления пищи. Оказывается, так бывает довольно часто, но в приемном покое ничего не разъясняют. Мне повезло - нужные навыки сохранились, и я быстро продемонстрировала соседке необходимые трюки, не забыв стандартную присказку - "Знание имеет свою цену". Подруге ответить было нечем, и мы сошлись на том, что она расскажет мне что-нибудь взамен позже.

   - Точно, - покраснела я. - Но это же ерунда, ты рассказываешь такое новеньким бесплатно. А на меня потратила деньги. Сварила бульон! - для меня в этом было что-то нереально уютное и заботливое. Доброта, как она есть. То, что мне просто не пришло бы в голову.

   - Бульон - ерунда, а я не люблю быть должна, - упрямо возразила подруга.

   - Хорошо, - согласилась я, невольно подумав, как долго же она помнила и пыталась найти равноценную информацию, чтобы отплатить. Повезло - не придется отдавать деньгами, не люблю тратиться на еду. Лекция про ресурс возместилась с процентами. Может и мальчишка окупится когда-нибудь...

  Глава 7

   После роскошного рассказа странника прошло уже больше недели, а я все еще сожалела о бездарно потраченном ментальном бриллианте. Несколько раз пыталась симулировать вычисления на абстрактной машине, но момент озарения был упущен - ресурс не прибавлялся. Поэтому я снова отправилась в скудную городскую библиотеку, чтобы хоть немного пополнить запас силы.

   На улице власть уже захватила зима. Грязноватый мокрый снег замаскировал неровные газоны, очертил узоры на черепичных крышах и медленно таял в черных лужах на дороге. Воздух был холодный и чистый.

   Стемнело три часа назад - я засиделась сегодня в библиотеке допоздна, должна признать, что и боевики бывают жутко увлекательными. Иногда я завидую мужчинам, их естественной, органичной агрессивности.

   Домой бежала с легким ускорением, погрузившись в размышления, и не сразу заметила, как дорогу перегородили двое.

   Один, высокий мужчина в безразмерных лохмотьях, шагнул вперед, сократив расстояние между нами до полуметра. Второй, судя по очертаниям - подросток, довольно щуплый, остался позади.

   Ночь выдалась темная, почти безлунная, и я отчетливо видела только глаза на темном, то ли смуглом, то ли грязном лице. Стало неуютно, я внутренне сжалась, но не отступила. Затем вспомнила жест, который показал на рынке мальчишка, сложила пальцы соответствующим образом и подняла руку.

   Мужчина резко и сильно схватил меня за запястье, поднял кисть до уровня глаз и слегка повернул, словно разглядывая.

   - Ты кто такая? - спросил мужчина. - Откуда знаешь наши знаки?